তাঁর ক্রিকেট-মনন ও দর্শন আমূল বদলে গিয়েছিল বিরাটের টোটকাতেই। এবার এমনই স্বীকারোক্তি করলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের ওপেনিং ব্যাটসম্যান জারমেইন ব্ল্যাকউড। তাঁর সাম্প্রতিক ব্যাটিং-সাফল্যের পিছনে রয়েছে বিরাটের পরামর্শ, দাবি ব্ল্যাকউডের। টেস্ট ক্রিকেটে বড় রান করার আত্মবিশ্বাস ও খিদে ‘কিং কোহলি’র জন্যই এসেছিল, কৃতজ্ঞতার সঙ্গে এমনটাই জানালেন এই ডানহাতি ক্যারিবিয়ান ওপেনার।
ব্ল্যাকউড বলেন, “২০১৯ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে ভারতীয় দল এসেছিল। তার আগে মাঝেমধ্যেই ওর সঙ্গে সোশ্যাল মিডিয়ায় কথা বলতাম। এরপর জামাইকাতে টেস্ট ম্যাচ চলার সময় প্রথমবার কোহলির সঙ্গে সামনাসামনি কথা বলেছিলাম।” প্রসঙ্গত সেই টেস্টে ড্যারেন ব্রাভো চোট পাওয়ায় কনকাশন সাবস্টিটিউট হিসেবে মাঠে নেমেছিলেন ব্ল্যাকউড। তিনি জানিয়েছেন, “অর্ধ শতরান সহজে এলেও বড় রান কিছুতেই করতে পারছিলাম না। ফলে বেশ কয়েকবার দল থেকে বাদও পড়েছিলাম। তাই সেই ম্যাচের শেষে ওর সঙ্গে কথা বলতে যাই। খুবই বিনয়ের সঙ্গে সেদিন কথা বলেছিল বিরাট।”
এরপর ক্যারিবিয়ান ওপেনার যোগ করেন, “ওকে বলেছিলাম, আমি টেস্টে বড় রানের ইনিংস খেলতে চাই। তোমার পরামর্শ প্রয়োজন। বিরাটের প্রশ্ন ছিল, ‘শেষবার শতরান করার সময় তুমি কতগুলো বল খেলেছিলে ?’ আমি বললাম, ‘২১২ বল খেলেছিলাম।’ সেটা শোনার পর কোহালির প্রতিক্রিয়া ছিল, ‘এটাই তো শুনতে চেয়েছিলাম। সেঞ্চুরি করার জন্য ২১২ বল খেলতে পারলে তোমার পিচে টিকে থাকার ক্ষমতা আছে।এবার সেটা বাড়ানোর জন্য ধৈর্য বজায় রাখতে হবে।’ বিরাট এও বলেছিল, ধৈর্য বাড়ানোর জন্য যোগ ব্যায়াম খুবই ভালো ওষুধ।” এরপর ভারত অধিনায়কের এই পেপটকই কেরিয়ারে উত্তরণ ঘটায় ব্ল্যাকউডের। তাই তিনি কোহলির প্রতি চিরকৃতজ্ঞ। “সেই ঘটনা আমার জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিল। বিপক্ষের তাবড় বোলারদের বিরুদ্ধে খেলতে আর কখনও সমস্যা হয়নি।” জানান তিনি।
উল্লেখ্য, কয়েক বছর আগেও ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলে নিয়মিত ছিলেন না ব্ল্যাকউড। তারপর ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে সবচেয়ে বেশি রান করেন তিনি। যথারীতি এখন অনেকটাই প্রত্যয়ী এই ক্যারিবিয়ান ব্যাটসম্যান। “প্রায় তিন বছর দলের বাইরে ছিলাম। বিরাটের বক্তব্য আমাকে মানসিকভাবে চাঙ্গা করেছে। এরপর থেকে নিজেকে গড়ে তোলার জন্য নেটে আরও ব্যাটিং করা ছাড়াও ফিটনেস বাড়ানোর জন্য যোগ ব্যায়াম ও জিমে নিজেকে ব্যস্ত রাখি। এর সুফল পাচ্ছি। এখন শট বাছাই অনেক ভাল হয়েছে। সৌজন্যে বিরাট কোহালি।” নিজের প্রত্যাবর্তন সম্পর্কে জানিয়েছেন ব্ল্যাকউড।
