সদ্যসমাপ্ত বর্ডার-গাভাস্কার সিরিজ নিয়ে আগাগোড়াই বেশ মুখর ছিলেন কিংবদন্তি সুনীল গাভাস্কার। সিরিজের বিভিন্ন সময় বিভিন্নভাবে মতামত রেখেছেন ‘লিটল মাস্টার’। ঐতিহাসিক সিরিজ জয়ের পর যারপরনাই আপ্লুত সানি। ভূয়সী প্রশংসা করেছেন দলের। এবার তিনি ফের তারিফ করলেন জয়ের অন্যতম কাণ্ডারী চেতেশ্বর পূজারার। জানালেন, ব্রিসবেনে জয়ের রান হয়তো এসেছে ঋষভ পন্থের ব্যাট থেকে, কিন্তু ভিতটা গড়ে দিয়েছিলেন চেতেশ্বর পূজারাই। তাঁর দাঁত কামড়ে ক্রিজে পড়ে থাকা সাহসী ইনিংসই প্রেরণা জুগিয়েছিল পন্থদের, জানিয়েছেন ভারতের প্রাক্তন ওপেনার।
প্রসঙ্গত, মঙ্গলবার গাব্বায় টেস্টের পঞ্চমদিন সকালে অস্ট্রেলিয়ার আগুনে পেসারদের একার হাতেই সামলেছেন পূজারা। কামিন্স-হ্যাজলউডরা একের পর এক তাঁর শরীর লক্ষ্য করে বল করে যান। তাতে মোটেও দমে যাননি পূজি। শরীরে একের পর এক আঘাত পেয়েছেন, কালশিটের দাগ পড়ে গিয়েছে, তবু লড়াই ছাড়েননি। ২১১ বলে ৫৬ রানের ইনিংস খেলেছেন। তাঁর কেরিয়ারের শ্লথতম অর্ধশতরান হলেও এর গুরুত্ব ঝাঁ চকচকে সেঞ্চুরির চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। সেই ইনিংসকে কুর্নিশ জানিয়েছেন গাভাস্কার। “উইকেটের অপর প্রান্তে ও ছিল বলেই তরুণ ক্রিকেটাররা নিজেদের খেলাটা খেলতে পেরেছে। ওদের মনে এই বিশ্বাসটা তৈরি হয়েছিল যে উল্টোদিকে ধরে খেলার মতো একজন রয়েছে। সে কারণেই পূজারার ইনিংস গুরুত্বপূর্ণ।” জানিয়েছেন সানি।
পাশাপাশি, পূজারার জন্যেই যে ভারত প্রথম দুটি সেশনে সে ভাবে উইকেট হারায়নি, সেটাও মনে করিয়ে দিয়েছেন গাভাস্কার। বলেছেন, “লাঞ্চ আর চা-বিরতির মাঝে যদি আরও দুটি উইকেট হারাত ভারত, তাহলে অনেক কঠিন সমস্যার মধ্যে পড়তে হত। কিন্তু দ্বিতীয় নতুন বলের সামনে প্রাচীর হয়ে দাঁড়িয়েছিল পূজারা। ওর মনোভাবই আত্মবিশ্বাস জোগায় পন্থকে। তারপর কী হল সবাই দেখেছেন।”
