আইএসএলের শুরু একেবারেই ভাল হয়নি। চেন্নাইয়ান এফসি-কে হারিয়ে বছর শেষ করার আশাও পূরণ হয়নি তাঁর। কিন্তু ২০২১-এ প্রথম ম্যাচ থেকেই ছবিটা বদলাতে মরিয়া এসসি ইস্টবেঙ্গলের কোচ রবি ফাওলার। গতকাল থেকেই তারই প্রস্তুতি শুরু করে দিলেন তিনি। চেন্নাইয়ানের বিরুদ্ধে যাঁরা খেলেছিলেন, তাঁদের অবশ্য বিশ্রাম দিয়েছিলেন। বাকি ফুটবলারদের অনুশীলন করান লিভারপুল কিংবদন্তি।
এসসি ইস্টবেঙ্গলের পরের ম্যাচ উড়িষ্যা এফসি-র বিরুদ্ধে আগামী রবিবার (৩ জানুয়ারি)। বিরতির এই সময়টায় ভুলত্রুটি শুধরে নেওয়াই লক্ষ্য ফাওলারের। তিনি বার বারই আক্ষেপ করেছেন, আইএসএলের প্রস্তুতির জন্য পর্যাপ্ত সময় পাননি বলে। উড়িষ্যা ম্যাচের আগে এক সপ্তাহ খেলা না থাকায় ফাওলার আশাবাদী নতুন বছরে ঘুরে দাঁড়ানোর ব্যাপারে।
চেন্নাইয়ানের বিরুদ্ধে ফুটবলারদের পারফরম্যান্স নিয়ে সন্তোষ প্রকাশ করেছিলেন ফাওলার। যদিও লাল-হলুদ শিবিরে খোঁজ নিয়ে জানা গিয়েছে, রক্ষণ নিয়ে তিনি প্রচণ্ড উদ্বিগ্ন। ডিফেন্ডারদের ভুলেই শনিবার দু’টি গোল খেয়েছিল দল। উড়িষ্যার বিরুদ্ধে তার পুনরাবৃত্তি ঠেকাতে রাজু গায়কোয়াড়কে খেলানোর ভাবনা-চিন্তাও শুরু করে দিয়েছেন ফাওলার। আক্রমণের শক্তি বাড়াতে তাঁর অস্ত্র হতে পারেন সদ্য যোগ দেওয়া ব্রাইট এনোবাখারে। পাশাপাশি তিনি তাকিয়ে আছেন জানুয়ারির দলবদলের দিকেও।