রাজনীতি থেকে পুরোপুরি অবসর নিতে চলেছেন কংগ্রেস সভানেত্রী সোনিয়া গান্ধী। কংগ্রেসের পাশাপাশি ইউপিএ জোটের নেতৃত্বও ছাড়তে চান তিনি। এই পরিস্থিতিতে ইউপিএ’র চেয়ারম্যান হওয়ার দৌড়ে সবার থেকে এগিয়ে আছেন মারাঠা স্ট্রংম্যান শরদ পওয়ার। শুক্রবার শিব সেনার তরফে জানানো হল, শরদ পাওয়ার সত্যিই চেয়ারম্যানের দায়িত্ব নিলে তারা অত্যন্ত খুশি হবে।
এরই পাশাপাশি শিব সেনা নেতা সঞ্জয় রাউতের দাবি, শরদ পাওয়ার নাকি চেয়ারম্যান হওয়ার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছেন। তাঁর কথায়, ‘আমরা খুশি হব শরদ পাওয়ার স্যার ইউপিএ চেয়ারম্যান হলে। কিন্তু আমি শুনেছি, উনি নাকি এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছেন। তবে সত্যিই এমন কোনও প্রস্তাব এলে আমরা ওঁকে সমর্থনই জানাব। কংগ্রেস এখন দুর্বল হয়ে গিয়েছে। তাই বিরোধী দলগুলির উচিত একত্রিত হয়ে ইউপিএ’কে জোরদার করে তোলা।’
শরদ পাওয়ারের প্রশংসায় পঞ্চমুখ সঞ্জয় রাউত আরও বলেন, দেশকে নেতৃত্ব দেওয়ার সব গুণই রয়েছে বর্ষীয়ান এনসিপি নেতার মধ্যে। তিনি দেশের মানুষের ‘পালস’ বোঝেন। প্রসঙ্গত, মহারাষ্ট্রে এনসিপি ও কংগ্রেসের সঙ্গে জোট বেঁধে সরকার চালাচ্ছে শিব সেনা। সেই জোটের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ নেতা শরদ পাওয়ার।
এদিকে এনসিপি শরদ পাওয়ারের ইউপিএ চেয়ারম্যান হওয়ার বিষয়টিকে উড়িয়ে দিয়েছে। এনসিপি’র মুখপাত্র মহেশ তাপাসে জানাচ্ছেন, এখনও পর্যন্ত এই নিয়ে কোনও আলোচনাই হয়নি। তাঁর কথায়, ‘মিডিয়ায় এমন দাবি দেখছি যে শরদ পাওয়ার নাকি ইউপিএ চেয়ারম্যান হচ্ছেন। কিন্তু এনসিপির তরফে জানিয়ে দেওয়া হচ্ছে এই নিয়ে কোনও আলোচনাই হয়নি ইউপিএ’র সদস্যদের মধ্যে। কৃষক বিক্ষোভ থেকে নজর ঘোরাতেই এই ধরনের প্রচার করা হচ্ছে।’