চলতি মরশুমেই বিদেশে পাড়ি জমিয়েছিলেন। আর এবার ভারতের প্রথম মহিলা ফুটবলার হিসেবে ইউরোপের পেশাদার লিগে গোল করলেন বালা দেবী। রেঞ্জার্স এফসি-র হয়ে মাদারওয়েলের বিরুদ্ধে গোল করেন তিনি। রেঞ্জার্স জেতে ৯-০ গোলের বিরাট ব্যবধানে। রবিবার ভারতীয় সময় রাতে হওয়া ম্যাচে প্রথম একাদশে নিজের নাম না দেখে হতাশ হয়েছিলেন বালা। তবে দ্বিতীয়ার্ধের ৬৫ মিনিটে পরিবর্ত হিসেবে নেমে ম্যাচ শেষের পাঁচ মিনিট আগে গোল করে সব যন্ত্রণা ভুললেন।
সোমবার গ্লাসগো থেকে ফোনে উচ্ছ্বসিত বালা বললেন, ‘‘আমার ফুটবল জীবনের অন্যতম সেরা মুহূর্ত। ৬০ মিনিটে কোচ যখন আমাকে মাঠে নামার জন্য তৈরি হতে বললেন, আমরা তখন ৭-০ এগিয়ে। ৬৫ মিনিটে আমি নামার চার মিনিটের মধ্যে ৮-০ এগিয়ে যাই। মনে মনে প্রতিজ্ঞা করি, যে কোনও মূল্যে আজ গোল করতেই হবে। এরপর ৮৫ মিনিটেই সেই সুযোগ পেয়ে যাই।’’
ইউরোপের সর্বোচ্চ লিগে প্রথম গোল করার উৎসব কী ভাবে পালন করলেন? বালার জবাব, ‘‘করোনার জন্য এখন স্কটল্যান্ডে খুব কড়াকড়ি। আমাদের রেস্তরাঁয় যাওয়ার অনুমতি নেই। তাই অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে নিজেই রান্না করে সতীর্থদের খাওয়ালাম।’’ কী খাওয়ালেন তিনি? ভারতীয় ফুটবলের সোনার মেয়ে বললেন, ‘‘মণিপুরি ঘরানায় ভাত ও মাছ রান্না করেছিলাম। সতীর্থরা খেয়ে দারুণ খুশি হয়েছে।’’ তবে প্রথম গোলের আনন্দে ভাসতে নারাজ বলা দেবীম তিনি জানালেন, তাঁর পরবর্তী লক্ষ্য দলের হয়ে হ্যাটট্রিক করা।
