বাঙালির চিরকালীন আবেগের ডার্বির শতবর্ষ। আইএসএলে প্রথমবার মুখোমুখি এসসি ইস্টবেঙ্গল ও এটিকে-মোহনবাগান। তুমুল উত্তেজনা ২ শিবিরেই।
এটিকে-মোহন বাগানে আপফ্রন্টে সফল জোড়া ফলা রয় কৃষ্ণা ও ডেভিড উইলিয়ামস। তাঁদের কঠিন চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিতে তৈরি এসসি ইস্ট বেঙ্গলের দুই সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার স্কট নেভিল ও ড্যানি ফক্স। ব্রিটিশ কিংবদন্তি রবি ফাউলার ইস্ট বেঙ্গলের কোচ হিসেবে কঠিন পরীক্ষার সামনে। দু’বার আইএসএল চ্যাম্পিয়ন এটিকে মোহন বাগানে কোচ হাবাসের কোচিং জীবনের ষোলো কলা পূর্ণ হবে ইস্ট বেঙ্গলকে হারাতে পারলেই। ব্রিটিশ বনাম স্প্যানিশ কোচের লড়াইয়ে কে জেতেন, বলবে ভবিষ্যৎ। তবে কোনও দলকেই এগিয়ে রাখা কঠিন। কারণ দু’টি দলই সেভাবে পরীক্ষিত নয়। ফাউলার ও হাবাস রণনীতি তৈরি করছেন প্লেয়ার ভিত্তিক ভিডিও বিশ্লেষণ করে। ফাউলারের অস্ত্র, মোহন বাগান ও কেরল ব্লাস্টার্স ম্যাচের ক্লিপিংস। হাবাসের কাছে প্রতিপক্ষের সবটাই অচেনা। কারণ ইস্ট বেঙ্গল তো ডার্বি দিয়েই আইএসএল অভিযান শুরু করবে। তবে, তাঁর দলে বড় ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা থাকা ফুটবলারের সংখ্যা বেশি।
সোশ্যাল মিডিয়ায় প্রয়াত মারাদোনার সঙ্গে ছবি পোস্ট করেছেন লাল-হলুদ কোচ রবি ফাউলার। আক্রমণে ঝড় তোলা ছিল ফুটবল রাজপুত্রের ট্রেডমার্ক। প্রাক্তন লিভারপুল প্লেয়ার ফাউলারের খ্যাতি আক্রমণাত্মক কোচ হিসেবেই। উল্টোদিকে হাবাসের প্রধান লক্ষ্য রক্ষণ অটুট রেখে প্রতি-আক্রমণে ওঠা। ফাউলারের ম্যান ম্যানেজমেন্ট লাল-হলুদ ফুটবলারদের মন জয় করেছে। ৩-৫-২ ফর্মেশন স্প্যানিশ কোচের পছন্দ। ফাউলার দল সাজাতে পারেন ৫-৪-১ ফর্মেশনে।
ডার্বি দিয়েই ভারতীয় ফুটবলে লিভারপুল কিংবদন্তির অভিষেক হবে। প্রতিপক্ষ কোচ এটিকে-কে দু’বার আইএসএলে চ্যাম্পিয়ন করা হাবাস। সব চেয়ে দেরিতে প্রস্তুতি শুরু করা এসসি ইস্টবেঙ্গল কতটা চাপে রয়েছে? লিভারপুলকে অসংখ্য কঠিন ম্যাচে জেতানো ফাওলার বলছেন, ‘‘সময় কম পেলেও আমরা সম্পূর্ণ ভাবে প্রস্তুত। ফুটবলারেরা তৈরি। কয়েক জনের সামান্য চোট রয়েছে। কিন্তু তা খুব বড় সমস্যা নয়।’’