ভারতীয় পেসারদের চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে স্টিভ স্মিথ সম্প্রতি বলেছিলেন, শর্ট বল করে তাঁকে চাপে ফেলা যাবে না। কারণ এ ধরনের বোলিং মোকাবিলা করার জন্য তিনি প্রস্তুত। তাই তাঁর বিরুদ্ধে শর্ট বলের কৌশল নিলে বুমরাহ, সামিরা ভুলই করবেন। অজি তারকার এমন মন্তব্যের পরিপ্রেক্ষিতে এবার মুখ খুললেন সুনীল গাভাসকর। ভারতের প্রাক্তন মহাতারকা জানিয়েছেন, কোনও ক্রিকেটারই শর্ট বল খেলার জন্য আগাম প্রস্তুতি সেরে রাখতে পারে না।
অন্যদিকে অষ্ট্রেলিয়া সফরে শর্ট বল করার ক্ষেত্রে ভারতীয় পেসারদের মধ্যে মহম্মদ সামিকে এগিয়ে রাখলেন গাভাসকর। কিংবদন্তি ক্রিকেটারটির কথায়, ‘সামি খুব ভালো বাউন্সার দিতে পারে। পেস বোলার হিসেবে নিজেকে অনেকটাই পরিণত করে তুলেছে ও। শারীরিকভাবে খুব বেশি লম্বা না হওয়ায় ওর বাউন্সারগুলি সাধারণত ব্যাটসম্যানের কাঁধ ও মাথার সমান উচ্চতার হয়ে থাকে। যা খেলতে ব্যাটসম্যানদের খুবই সমস্যা হয়। সামি যদি নিজের সেরা ছন্দ বজায় রাখতে পারে তাহলে ওকে সামলাতে গিয়ে সমস্যায় পড়বে স্মিথ-ওয়ার্নাররা।’
দিনকয়েক আগেই স্মিথ বলেছিলেন অস্ট্রেলিয়ার গতিময় পিচে ভারতীয় বোলাররা বাউন্সার দিলেও তা খুব একটা কার্যকরী হবে না। আসলে এমন মন্তব্যের মাধ্যমে বুমরাহদের উপর মানসিক চাপ গড়ে তোলার কৌশল বেছে নিয়েছেন তারকা অজি ব্যাটসম্যানটি। তবু স্মিথের মন্তব্যের বিরোধিতা করে এতদিন কেউ মুখ খোলেননি। অবশেষে তাঁকে জবাব দিতে এগিয়ে এলেন গাভাসকর। তিনি বলেছেন, ‘শর্ট বল খেলা সব ক্রিকেটারের কাছেই কঠিন। একটি ভালো বাউন্সার তাবড় ব্যাটসম্যানদেরও বিপাকে ফেলতে পারে। তাই কোনও ক্রিকেটারই আগে থেকে বলতে পারে না আমি শর্ট বল খেলার জন্য পুরোপুরি তৈরি। বোলাররা নিজেদের সেরা অস্ত্র হিসেবে এই বল করে থাকে। যা আচমকা সামলানোর মত দক্ষতা কোনও ক্রিকেটারেরই থাকে না। যতই ওই ব্যাটসম্যান শর্ট বলের বিরুদ্ধে অনুশীলন করে থাকুক না কেন।’
