রবি ফাওলারের ডাকে আইএসএল খেলতে এসসি ইস্টবেঙ্গলে যোগ দিয়েছেন। কেরালা ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচেই জোড়া গোল করেছেন লাল-হলুদ জনতার নতুন নয়নের মণি অ্যান্টনি পিলকিংটন। আপাতত ৩২ বছর বয়সি এই ফুটবল তারকাকে ঘিরেই ২৭ নভেম্বর আইএসএলের প্রথম ডার্বিতে জয়ের স্বপ্ন দেখছেন লাল-হলুদ সমর্থকেরা। কিন্তু এটিকে-মোহনবাগানের বিরুদ্ধে মহারণের জন্য কতটা তৈরি আয়ারল্যান্ড জাতীয় দলের এই শিল্পী ফুটবলার?
গোয়ার টিম হোটেল থেকে পিলকিংটন বললেন, “এটিকে-মোহনবাগান যে আমাদের স্বাভাবিক খেলা খেলতে দেবে না, খুব ভাল করেই জানি। কিন্তু যতই প্রতিবন্ধকতা আসুক, আমরা আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী এবং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই খেলব। ম্যাচটা উপভোগও করব। এই কারণেই কেরালা ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে এটিকে-মোহনবাগানের খেলাটা বার বার দেখছি। চেষ্টা করছি, ওদের দুর্বলতা খুঁজে বার করার। মানসিক ভাবেও নিজেদের প্রস্তুত করছি ডার্বির জন্য।”
তবে শুধুই ডার্বি না। আইএসএলে এসসি ইস্টবেঙ্গলের অভিষেক মরসুমে যত বেশি সম্ভব ম্যাচ জিততে চান বলেও জানিয়েছেন তিনি। বলেছেন, “আমাদের প্রস্তুতি দারুণ হচ্ছে। অনুশীলনে প্রত্যেকেই প্রচুর পরিশ্রম করছি। কেরালা ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচে সকলেই দারুণ খেলেছে। সব চেয়ে বড় কথা মাঠে ও মাঠের বাইরে প্রত্যেকটা মুহূর্ত আমরা দারুণ উপভোগ করছি। অল্প দিনের মধ্যেই আমাদের মধ্যে দারুণ বোঝাপড়া তৈরি হয়ে গিয়েছে। আমরা তৈরি। শুধুই ডার্বি না। অন্যান্য ম্যাচগুলোও আমরা জিততে চাই।”