প্রথম বার ভারতের এই সেরা লিগে খেলবে কলকাতার দুই প্রধান এটিকে মোহনবাগান এবং এসসি ইস্টবেঙ্গল। এটিকে-মোহনবাগান একটা তৈরি থাকা দল। লাল-হলুদ শিবির প্রস্তুতি শুরুও করেছে কিছুটা পরে। ফলে সমর্থকেদের চিন্তা রয়েছে প্রিয় দলকে নিয়ে।
এবিষয়ে শ্যাম থাপা বলছেন, ইস্টবেঙ্গলে খেলার সুবাদে জানি লাল-হলুদ জার্সিটাই একজন ভারতীয় ফুটবলারের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দেয়। ইস্টবেঙ্গল আবার আইএসএল অভিযান শুরু করছে ২৭ নভেম্বর সেই ঐতিহাসিক ডার্বি দিয়ে। মোহনবাগান বনাম ইস্টবেঙ্গলের ফুটবল-দ্বৈরথ দেখার জন্য আমি শুক্রবার থেকেই ডায়েরিতে লিখে রেখেছি ওই দিন বিকেলের পরে কোনও কাজ রাখা চলবে না।
তিনি আরও জানাচ্ছেন, এই কঠিন পরীক্ষাতেও সসম্মানে উত্তীর্ণ হবে লাল-হলুদ শিবির। এত আশাবাদী হওয়ার কারণ বেশ কিছু ভাল বিদেশি ফুটবলার এসেছে। সবার উপরে থাকছেন ইংল্যান্ড জাতীয় দলের হয়ে বিশ্বকাপ এবং ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে লিভারপুলের হয়ে দীর্ঘদিন খেলা রবি ফাওলারের মতো কোচ। তাঁর অভিনব প্রশিক্ষণে রয়েছেন সেট-পিস কোচ। আধুনিক ফুটবলে কিন্তু সেট-পিসই অনেক ম্যাচে তফাত গড়ে দেয়। দলে শঙ্কর রায় ও দেবজিৎ মজুমদারের মতো অভিজ্ঞ গোলকিপার রয়েছে। সব মিলিয়ে ইস্টবেঙ্গল ভালো খেলবে সে বিষয়ে আশা রাখছেন শ্যাম থাপা।
