নামে চেন্নাই সুপার কিংস হলেও, দলের ক্রিকেটারদের গড় বয়স তিরিশের বেশি হওয়ায় অনেকেই কটাক্ষ করে তাঁদের ডাকেন ‘ড্যাড’স আর্মি’ বলে। শেন ওয়াটসন, ইমরান তাহির, ডোয়েন ব্র্যাভো, ফ্যাফ ডুপ্লেসিদের বয়স পঁয়ত্রিশের উপরে। মহেন্দ্র সিংহ ধোনি, পীযূষ চাওলা-সহ কয়েক জন ভারতীয় ক্রিকেটারও এই বর্ষীয়ানদের তালিকাতেই পড়েন। যে কারণে কিংবদন্তি ব্রায়ান লারা মনে করেন, বয়স্ক ক্রিকেটারদের প্রতি অতিরিক্ত নির্ভরতাই এ বার চেন্নাইয়ের পতনের কারণ। অন্যান্য দলের মতো চেন্নাইয়ে প্রাধান্য পাননি তরুণ ক্রিকেটারেরা।
লারা যে তারুণ্যের কথা বলে খুব একটা ভুল করেননি, তা বোঝা গেল বৃহস্পতিবারের চেন্নাই বনাম কলকাতা নাইট রাইডার্স ম্যাচে। চেন্নাইকে জেতাতে গতকাল ম্যাচে বড় ভূমিকা নিলেন তরুণ ব্যাটসম্যান রুতুরাজ গায়কোয়াড়। আইপিএল সম্প্রচারকারী চ্যানেলে লারা বলেছেন, ‘‘চেন্নাই শিবিরে বয়স্ক ক্রিকেটারদের সংখ্যা অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি। সিএসকে-র প্রথম একাদশে তরুণ ক্রিকেটারদের দেখাই যায় না। এমনকি ওদের বিদেশি ক্রিকেটারেরাও বহু দিন ধরে রয়েছে দলে।’’ লারা আরও বলেন, ‘‘তারুণ্যের চেয়ে অভিজ্ঞতায় অতিরিক্ত ভরসা করেছে চেন্নাই। সেটাই এ বারের পতনের মূল কারণ।’’
চেন্নাই এবছর প্লে-অফে পৌঁছতে না পারাতেও বিস্মিত লারা। তাঁর কথায়, ‘‘এই মরসুমে চেন্নাই সত্যি আমাকে অবাক করেছে। এত দিন ভাবতাম, পরিস্থিতি যতই কঠিন হোক, প্লে-অফে ঠিক পৌঁছে যাবে ধোনিরা। বিশ্বাস করতাম, ধোনি নিজে দায়িত্ব নিয়ে কিছু একটা করে দেখাবে। সেই আশা এ বার আর পূরণ হল না।’’ প্রাক্তন কেকেআর অধিনায়ক গৌতম গম্ভীর মনে করেন, পরের বারও নেতৃত্বের দায়িত্ব ধোনিকে দেওয়া উচিত। তাঁর মতে, ‘‘এক বছর খারাপ যেতেই পারে। কিন্তু চেন্নাইকে এত বছর বহু সাফল্য এনে দিয়েছে ধোনি। তাই আগামী মরসুমে ধোনি আইপিএল খেললে ওঁকেই অধিনায়ক রাখা উচিত।’’
