গত বুধবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে লিপজিগের বিরুদ্ধে ম্যাচের ৬৩ মিনিটে তিনি যখন দলের প্রথম গোলদাতা মেসন গ্রিনউডের পরিবর্তে নামলেন, তখন ১-০ এগিয়ে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড। আর তারপর মিনিট দশেকের মধ্যেই শুরু হল র্যাশফোর্ড ঝড়। যেখানে হ্যাটট্রিক করতে ম্যান ইউ তারকা সময় নিলেন মাত্র ১৬ মিনিট! র্যাশফোর্ড প্রথম গোল করেন ৭৪ মিনিটে। দ্বিতীয় গোল ৭৮ মিনিটে।
গত মরসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ সেমিফাইনালে উঠে চমকে দেওয়া লিপজিগের বিরুদ্ধে ৮৭ মিনিটে হ্যাটট্রিকের হাতছানি উপেক্ষা করে নিজে পেনাল্টি না মেরে এগিয়ে দিলেন সতীর্থ অ্যান্টনি মার্সিয়ালকে। এরপর দ্বিতীয়ার্ধের সংযুক্ত সময়ে হ্যাটট্রিক করলেন র্যাশফোর্ড। ম্যান ইউয়ের হয়ে প্রথম হ্যাটট্রিকের পরে তিনি বলেছেন, ‘‘ম্যানেজার আমাকে বলে দিয়েছিলেন, আক্রমণাত্মক খেলে ছন্দ বজায় রাখতে হবে। আমি সেটাই করেছি।’’ পরে টুইটারে র্যাশফোর্ড লিখেছেন, ‘‘এই দিনটার জন্যই তো আমি অপেক্ষা করে ছিলাম।’’
তবে শুধুই মাঠে নয়, মাঠের বাইরেও নায়ক ম্যান ইউ তারকা। করোনা অতিমারিতে বিপর্যস্ত ইংল্যান্ডে যখন লকডাউন চলছে, ক্ষুধার্ত শিশুদের মুখে খাদ্য তুলে দিয়েছিলেন তিনি। বাধ্য করেছিলেন ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী বরিস জনসনকে সিদ্ধান্ত বদল করতে। কারণ, লকডাউনের জেরে ইংল্যান্ডের স্কুলগুলিতে বিনামূল্যে খাদ্য বিতরণ বন্ধ করে দিয়েছিল সরকার। র্যাশফোর্ড প্রতিবাদ জানিয়ে বলেছিলেন, ‘‘ছোটবেলায় আমিও স্কুলের বিনামূল্যের খাদ্যের উপরেই নির্ভরশীল ছিলাম। আমার মা হাড়াভাঙা পরিশ্রম করে সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরতেন। রাত আটটার আগে খাবার পেতাম না। তাই স্কুলের দেওয়া খাবারই ছিল ভরসা। এই কারণে আমি লক্ষ লক্ষ শিশুদের কষ্ট অনুভব করতে পারি।’’
তবে ব্রিটিশ সরকারের এই সিদ্ধান্তের প্রতিবাদ জানিয়েই থেমে থাকেননি ২২ বছর বয়সি র্যাশফোর্ড। শিশুদের মুখে খাদ্য তুলে দেওয়ার জন্য নিজের দায়িত্বে তহবিল গড়ে তুলেছেন। এই উদ্যোগের জন্য সাম্মানিক মেম্বার অব দ্য ব্রিটিশ এম্পায়ার (এমবিই) পুরস্কারের জন্যও নির্বাচিত হয়েছেন তিনি। শিশুদের খাদ্যের অভাব পুরোপুরি দূর করার জন্য সরকারের কাছে যে দাবি জানিয়েছেন, তার সমর্থনে স্বাক্ষর সংগ্রহ করছিলেন। বুধবার রাতে লিপজিগের বিরুদ্ধে ম্যাচ শুরু হওয়ার আগেই দশ লক্ষেরও বেশি মানুষ র্যাশফোর্ডের পাশে দাঁড়িয়েছেন।
অভিভূত ম্যান ইউ তারকা বলেছেন, ‘‘এই মুহূর্তটা স্থানীয় ব্যবসায়ী, খাদ্য ব্যাঙ্কের স্বেচ্ছাসেবক থেকে শিক্ষকদের। সমাজ তাঁদের প্রতি যে দায়বদ্ধতা দেখিয়েছেন তাতে আমাদের শিশুরা আপ্লুত। খুব সামান্য জিনিসও আমরা দিতে পেরেছি। এখনও আর কিছু দিতে পারব।’’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘গত কয়েক দিন ধরে এই উদ্যোগের সাক্ষী থাকতে পেরে আমি মুগ্ধ। ব্রিটেনবাসী হিসেবে আমি গর্বিত। আর ফুটবল আমার আবেগ। সারা দিনের পরিশ্রমের পরে সকলে যে ভাবে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছেন, তার জন্য কুর্নিশ জানাই।’’
