সোমবার কলকাতা নাইট রাইডার্সকে ৮ উইকেটে হারিয়ে চার নম্বরে উঠে এল পাঞ্জাব। কলকাতা নেমে গেল পাঁচে। এবারে আইপিএল থেকে প্রায় ছিটহাজার 900 কে যেতে বসেছিল প্রীতি জিন্টার দল। সেই দলই টানা পাঁচ ম্যাচ জিতে এখন প্লে অফের আশা জিইয়ে রেখেছে।
গতকাল দিন টস জিতে কলকাতাকে প্রথমে ব্যাট করতে পাঠান পাঞ্জাব অধিনায়ক। ব্যাট করতে নেমে ম্যাচের দ্বিতীয় বলেই কলকাতা নাইট রাইডার্সের ওপেনার নীতিশ রানা আউট হন। ম্যাক্সওয়েলকে দিয়ে বোলিং ওপেন করিয়েছিলেন লোকেশ রাহুল। ম্যাক্সওয়েল অধিনায়ককে শুরুতেই এনে দেন উইকেট। দিল্লী ক্যাপিটালসের বিরুদ্ধে রানা দুর্দান্ত ইনিংস খেলেছিলেন। সোমবার খাতা না খুলে আউট হলেন বাঁ হাতি রানা।
লোকেশ রাহুলের দলের এই ঘুরে দাঁড়ানোর পিছনে বড় অবদান ক্রিস গেইলের। তিনি নামার পর থেকেই পাঞ্জাবকে অন্যরকম দেখাচ্ছে। ওপেন করতে নামছেন না ক্যারিবিয়ান তারকা। তার বদলে গেল নামছেন তিন নম্বরে। দায়িত্ববোধের পরিচয় দিচ্ছেন। সব বলে চালাচ্ছেন না। বরং ইনিংস গড়ছেন ধীরে ধীরে। সোমবারও তাই করলেন। লোকেশ রাহুল (২৮) আউট হওয়ার পরে মনদীপ সিংহকে সঙ্গে নিয়ে পাঞ্জাবকে নিয়ে গেলেন জয়ের দোরগোড়ায়।মনদীপের সঙ্গে ১০০ রানের পার্টনারশিপ গড়লেন গেল। ২৯ বলে ৫১ রান করে তিনি যখন আউট হলেন, তত ক্ষণে জয়ের গন্ধ পেয়ে গিয়েছে পঞ্জাব। এই টুর্নামেন্টে গেলের এটা দ্বিতীয় হাফ সেঞ্চুরি। মনদীপ সিংহও দারুণ ইনিংস খেললেন। ৫৬ বলে ৬৬ রানে অপরাজিত থেকে যান তিনি। গত শুক্রবার পিতৃবিয়োগ হয়েছিল মনদীপের। সেই যন্ত্রণা বুকে নিয়েই খেলে চলেছেন তিনি। এ দিন পঞ্চাশ করার পরে আকাশের দিকে তাকিয়ে বাবাকে খুঁজলেন মনদীপ।
