কিছুদিন আগেই সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের ক্রিকেটার ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক জেসন হোল্ডার হতাশা প্রকাশ করে জানিয়েছিলেন, আইপিএলে তিনি কাউকে দেখেননি বর্ণবিদ্বেষের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানিয়ে ‘ব্ল্যাক লাইভস ম্যাটার’ আন্দোলনকে সমর্থন করতে। যা সত্যিই দুঃখের বিষয়। তিনি বলেছিলেন, এ ব্যাপারে ফের সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করে বোঝানো দরকার গোটা বিশ্বে বর্ণবিদ্বেষের প্রতিবাদ জানিয়ে কী হচ্ছে।
আর ঠিক তার ১ সপ্তাহের মধ্যেই আইপিএলে প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে বর্ণবৈষম্যের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানিয়ে ‘ব্ল্যাক লাইভস ম্যাটার’ আন্দোলনে সমর্থন জানালেন মুম্বই ইন্ডিয়ান্স অলরাউন্ডার হার্দিক পাণ্ড্য। রবিবার রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মাঠেই হাঁটু মুড়ে বসে, মুষ্ঠিবদ্ধ হাত তুলে এই প্রতীকী প্রতিবাদে অংশ নেন তিনি।
এই ম্যাচে ২১ বলে ঝোড়ো ৬০ রান করেছিলেন হার্দিক। ১৯তম ওভারে ব্যক্তিগত ৫০ রান পূর্ণ করার পরেই মাঠে বর্ণবিদ্বেষের বিরুদ্ধে এই প্রতিবাদ আন্দোলনে অংশ নেন তিনি। যা দেখে সমর্থন জানান দলের ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক কায়রন পোলার্ড। তিনিও তাঁর ডান হাতের মুষ্ঠি উপরে তুলে ধরেন। ম্যাচের পরে তাঁর এই প্রতিবাদের ছবি সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করে হার্দিক লেখেন, ‘‘#ব্ল্যাকলাইভসম্যাটার।’’ আইপিএলে হার্দিক প্রথম এই প্রতিবাদ জানানোয় আলোড়িত ক্রিকেটমহল।