বিগত কয়েক মাস ধরেই এই ঐতিহাসিক মুহূর্তের অপেক্ষায় বসেছিলেন আপামর ইস্টবেঙ্গল জনতা। গতকাল সকালেই সেই খবর জানিয়ে দেন এফএসডিএল-র চেয়ারপার্সন নীতা অম্বানী স্বয়ং। যার পর থেকেই উচ্ছ্বসিত সমর্থকরা। কিন্তু ভারতীয় ফুটবলের কিংবদন্তি বাইচুং ভুটিয়া মনে করেন, এবার আইএসএলে ইস্টবেঙ্গলকে নিয়ে খুব একটা আশা করা উচিত নয় সমর্থকদের। তার কারণ হাতে সময় খুব কম। আর এই অল্প সময়ে নিজেদের গুছিয়ে নেওয়াটাও রীতিমতো চ্যালেঞ্জের।
ইস্টবেঙ্গলের প্রাক্তন অধিনায়ক সমর্থকদের উদ্দেশ্যে তিনি বলছেন, “ফ্যানরা চাইছিল এবার আইএসএলে খেলুক ইস্টবেঙ্গল। সেটা সফল হয়েছে।” তবে তাঁর মতে, ইস্টবেঙ্গলের সামনে প্রথম চ্যালেঞ্জ এখন দলগঠন। অন্য ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো অনেক আগে থেকেই দল তৈরি করেছে। ইস্টবেঙ্গলও ঘরোয়া ফুটবলারদের নিয়ে দল তৈরি করেছে। কিন্তু যে ফুটবলারদের নিয়েছে ক্লাব, তাঁদের অনেকেই সেরা সময় পেরিয়ে এসেছেন। আবার অনেকে এখনও অখ্যাত। দেরি এখন এতটাই হয়ে গিয়েছে, যে খুব ভাল মানের দেশীয় প্লেয়ারকে পাওয়া যাবে না।
বাইচুংয়েরর মতে, “অন্য ক্লাবগুলো ভাল মানের ফুটবলারদের সঙ্গে দীর্ঘ মেয়াদি চুক্তি সেরে ফেলেছে। খুব অল্প সময়ের মধ্যে ইস্টবেঙ্গলকে এখন বিদেশি ফুটবলার নির্বাচন করতে হবে।” প্রসঙ্গত, এটিকে-মোহনবাগান গতকালই পাঁচ বছরের জন্য চুক্তি করেছে সন্দেশ ঝিঙ্গানের সঙ্গে। তাঁরা ইতিমধ্যেই পৌঁছে গিয়েছে গোয়ায়। কোয়ারেন্টাইন পর্বও শুরু হয়ে গিয়েছে। কিন্তু ইস্টবেঙ্গল এখনও বিদেশি খেলোয়াড় স্থির করে উঠতে পারেনি। বাইচুং বলছেন, “এই দলগঠনেই সবার আগে নজর দেওয়া দরকার।”
