ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে শনিবার শুরু হচ্ছে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের ইপিএল অভিযান। ম্যান ইউ শিবিরে বড় স্বস্তি কারণ সম্ভবত আজ মাঠে নামবেন করোনা মুক্ত পল পোগবা।
প্রথম ম্যাচের আগে ম্যান ইউ ম্যানেজার ওয়ে গুন্নার সোলসসারকে বলেছেন, ‘‘এর মধ্যে বাইরে কয়েকটা ম্যাচ খেলেছি। ক্রিস্টাল ম্যাচের আগে দল পুরোপুরি তৈরি।’
আবার শুরুতেই কঠিন পরীক্ষা গত বারের চ্যাম্পিয়ন লিভারপুলের। রক্ষণ নিয়ে উদ্বেগে থাকা য়ুর্গেন ক্লপের দল স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে রবিবার চেলসির বিরুদ্ধে খেলবে। মহম্মদ সালাহদের ম্যানেজার পরিষ্কার বলেছেন, ‘‘গত বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছি ঠিকই, কিন্তু এ বার নতুন লিগ। অতীত নিয়ে না ভেবে এগোতে হবে। অন্য ক্লাবগুলিও নতুন উদ্যমে ঝাঁপাবে। সব ধরনের চ্যালেঞ্জের জন্য তৈরি থাকা দরকার। প্রথম ম্যাচেই ছেলেরা সেটা বুঝেছে।’’
চেলসি কতটা ভয়ঙ্কর জানতে চাওয়া হলে ক্লপের মন্তব্য, ‘‘ওরা অঘটন ঘটানোর ক্ষমতা রাখে। এ বার নতুন কয়েক জন ভাল ফুটবলারও নিয়েছে। নতুন মরসুমের চেলসি অবিশ্বাস্য ভাল দল! তা ছাড়া গত বারের ওই দল নিয়েই তো আমাদের বার বার বিপদে ফেলেছিল।’’ ক্লপকে প্রশ্ন করা হয়েছিল, এ বার প্রথম ম্যাচেই লিডসের কাছে তিন গোল হজম করতে হল কেন? তিনি বলেছেন, ‘‘একটাই উত্তর। আমাদের আরও ভাল খেলতে হবে।
