আমেরিকার মতো প্রথম বিশ্বের দেশে বর্ণবৈষম্যের মতো বিস্ফোরক ঘটনায় পুলিশের হাতে খুন হয়েছিলেন এক কৃষ্ণাঙ্গ যুবক। তারপরই গোটা বিশ্ব ‘ব্ল্যাক লাইভস ম্যাটার’-এর সমর্থনে রাস্তায় নেমেছিল। এমনকি ক্রীড়াজগতেও অনেকে এর সমর্থনে প্রতিবাদ জানিয়েছিলেন। তবে ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়া চলতি সিরিজে দু’দলের ক্রিকেটাররা ‘ব্ল্যাক লাইভস ম্যাটার’-এর সমর্থনে আর কিছু করছেন না দেখে রীতিমত ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন মাইকেল হোল্ডিং।
এরপরই দু’দলের ক্রিকেটারদের তীব্র সমালোচনা করেছিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রাক্তন ফাস্ট বোলার। এবার হোল্ডিংয়ের সেই সমালোচনার জবাব দিলেন ক্যারিবিয়ানজাত ইংল্যান্ড পেসার জোফ্রা আর্চার। ইংল্যান্ডের এই ফাস্ট বোলার পরিষ্কার বলে দিয়েছেন, দলের ভিতরের সত্যিকারের মনোভাবটা জানেন না হোল্ডিং।
রবিবার অস্ট্রেলিয়াকে ২৪ রানে হারিয়ে ওয়ান ডে সিরিজে সমতা ফিরিয়েছে ইংল্যান্ড। ম্যাচের সেরা ক্রিকেটার নির্বাচিত হন আর্চার। সোমবার ভিডিও কনফারেন্সে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলার সময় এই বিতর্কিত বিষয়ে মুখ খোলেন তিনি। আর্চারকে এক সাংবাদিক প্রশ্ন করেন, ‘‘মরসুমের শুরুতে দেখা গিয়েছিল কৃষ্ণাঙ্গদের লড়াইয়ের সমর্থনে ইংল্যান্ড ক্রিকেটারেরা ম্যাচের আগে হাঁটু মুড়ে বসে প্রতিবাদ জানাচ্ছে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে মনোভাবটা বদলে গিয়েছে। যার সমালোচনাও করেছেন স্বয়ং হোল্ডিং।’’
তৎক্ষণাৎ সাংবাদিককে থামিয়ে আর্চার বলে ওঠেন, ‘‘আপনি কী করে জানলেন, মনোভাব বদলে গিয়েছে?’’ সাংবাদিকের মন্তব্য, ‘‘সবার তো মনে হচ্ছে সে রকমই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। হোল্ডিংও যে কারণে ক্ষুব্ধ হয়েছেন।’’ যা শুনে আর্চার বলে ওঠেন, ‘‘আমি নিশ্চিত, দলের ভিতরে কী হচ্ছে, তা মাইকেল হোল্ডিং জানেন না। উনি কঠোর সমালোচনা করে ফেলেছেন। আমরা ‘ব্ল্যাক লাইভস ম্যাটার’ প্রতিবাদকে ভুলে যাইনি। কেউ ভোলেনি। তাই বলছি, হোল্ডিংয়ের সমালোচনাটা খুব কঠোর হয়ে গিয়েছে।’’