দীর্ঘ প্রায় ১ বছর ক্রিকেট থেকে দূরে ছিলেন। তারপরই সিএসকের হয়ে ব্যাট হাতে মাঠে নেমে নেট প্র্যাকটিসে রীতিমত ঝড় তুলেছেন মাহি। আগের মতো বিশাল ছক্কা মারা ভিডিও শিরোনামে আসার মধ্যেই ধোনির অন্য একটি ভিডিও অনেককে চমকে দিয়েছে। সেটা হল তাঁর কিপিং প্র্যাক্টিসের ভিডিও। ইরফান পাঠান যেমন বলে দিয়েছেন, ‘‘আমি দীর্ঘ দিন ধোনির সঙ্গে খেলেছি। ভারতীয় দলে তো খেলেইছি, চেন্নাই সুপার কিংসেও ছিলাম। কখনও ওকে কিপিং প্র্যাক্টিস করতে দেখিনি। এটা আমার কাছে সম্পূর্ণ নতুন একটা দৃশ্য। কখনও দেখিনি।”
কেন তা হলে ধোনি হঠাৎ কিপিং অনুশীলনে নামলেন? তার উত্তরও দিয়েছেন প্রাক্তন বাঁ হাতি এই অলরাউন্ডার। ইরফানের মতে, ‘‘অনেক দিন ক্রিকেট থেকে বাইরে ছিল ধোনি। হয়তো পুরনো ছন্দে ফিরে আসার জন্যই কিপিং অনুশীলন করে দেখে নিচ্ছে।’’ গত জুলাইয়ে বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে বিশ্বকাপের সেই হেরে যাওয়া ম্যাচে শেষ বার খেলেছেন ধোনি। তার পর থেকে তিনি কোনও স্তরেই কোনও ম্যাচ খেলেননি। আইপিএলের প্রস্তুতিতেও ছেদ পড়ে যায় কোভিড-১৯ অতিমারির জন্য। দুবাই যাওয়ার আগে যদিও চেন্নাইয়ে দিন ছয়েকের শিবির করেছে সিএসকে। ধোনি সেই শিবিরে অংশও নিয়েছিলেন।
সুরেশ রায়না এবং হরভজন সিংহের মতো অভিজ্ঞকে পাচ্ছে না চেন্নাই সুপার কিংস। পাঠান মনে করছেন, এই দু’জনের অনুপস্থিতিতে আরও বেশি দায়িত্ব নিতে হবে বুঝতে পেরেই ধোনি নিজেকে আরও বেশি করে প্রস্তুতির মধ্যে ডুবিয়ে দিচ্ছেন। ‘‘সিএসকে শিবিরে নানা ঘটনা চলছিল। এই সব ভিডিওগুলো ভক্তদের আশ্বস্ত করবে যে, সব কিছু ঠিক রয়েছে,’’ বলছেন ইরফান। অতিমারি চলার মধ্যে নানা নিষেধাজ্ঞা চললেও ধোনিকে দেখার জন্য ভক্তরা পৌঁছে গিয়েছিলেন। তাতে অবশ্য অবাক হচ্ছেন না ভারতীয় দলে তাঁর প্রাক্তন সতীর্থ এবং ধোনির অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ বলে পরিচিত ইরফান। তাঁর মতে, “ধোনিকে দেখতে ভক্তরা কোভিডের তোয়াক্কা করবে না, এটাই স্বাভাবিক।”
