ভারতীয় দলের অন্যতম নির্ভরযোগ্য ডিফেন্ডার তিনি। দেশীয় ফুটবলের অন্যতম সেরা ডিফেন্ডার বটে। সেই সন্দেশ ঝিঙ্গানকে নেওয়ার জন্য এবার লড়াই শুরু হয়ে গেল কলকাতার ২ প্রধান ইস্টবেঙ্গল ও এটিকে-মোহনবাগানের মধ্যে। অবশ্য ভারতের সেরা ডিফেন্ডারের লক্ষ্য এখন বিদেশের ক্লাবে খেলা।
হাঁটুর অস্ত্রোপচারের জন্য গত মরসুমে কেরল ব্লাস্টার্সের হয়ে খেলতেই পারেননি সন্দেশ। লকডাউনে ফুটবল বন্ধ থাকলেও চণ্ডীগড়ে বাড়ির ছাদে নিয়মিত ট্রেনিং করে নিজেকে ফিট করে তুলেছেন তিনি। এটিকে-মোহনবাগানের তরফে কয়েক মাস আগেই সন্দেশকে প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে। আইএসএলের অন্যান্য ক্লাবগুলোও চাইছে তাঁকে। কিন্তু কাউকেই পাকা কথা দেননি ভারতীয় দলের এই ডিফেন্ডার।
করোনা অতিমারির জেরে পরিস্থিতি বদলে যাওয়ায় সন্দেশকে পাওয়ার ব্যাপারে অনেকটাই নিশ্চিত ছিল এটিকে-মোহনবাগান। কারণ, ভারতীয় দলের ডিফেন্ডার নিজেও কলকাতায় খেলতে আগ্রহী। কিন্তু গত সপ্তাহে নতুন বিনিয়োগকারী সংস্থার সঙ্গে গাঁটছড়া বাঁধার পরে ইস্টবেঙ্গলেরও এখন আইএসএল খেলা প্রায় চূড়ান্ত হয়ে গিয়েছে। তাই লাল-হলুদ শিবিরও এখন সন্দেশকে নেওয়ার জন্য ঝাঁপিয়েছে। সূত্রের খবর, ইস্টবেঙ্গলের তরফে ইতিমধ্যেই সদ্য অর্জুন পুরস্কার পাওয়া ডিফেন্ডারকে প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে।
সন্দেশ ছাড়াও ইস্টবেঙ্গলের নজরে রয়েছেন জাতীয় দলের আর এক ডিফেন্ডার নারায়ণ দাস। গত মরসুমে উড়িষ্যা এফসি-র হয়ে আইএসএলে খেলা এই ফুটবলার এর আগেও লাল-হলুদ শিবিরে ছিলেন। তবে নতুন মরসুমের জন্য ইস্টবেঙ্গলে ভারতীয় ফুটবলার নির্বাচনের কাজ প্রায় শেষ। ইতিমধ্যেই বলবন্ত সিংহ, ইউজেনসন লিংডো, বিকাশ জাইরু-সহ একাধিক তারকার সঙ্গে চুক্তি হয়ে গিয়েছে। বাকি রয়েছে বিদেশি কোচ ও ফুটবলার চূড়ান্ত করা। জানা গিয়েছে, নতুন বোর্ড গঠনের পরেই বিদেশি নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।