কিংবদন্তি ক্রিকেটার বিল লরিকে অপ্রত্যাশিত ভাবে অধিনায়কের পদ থেকে সরিয়ে দেওয়ার পিছনে স্যর ডন ব্র্যাডম্যানের হাত কতটা ছিল? সম্প্রতি লরির উপরে করা এক তথ্যচিত্রে ব্র্যাডম্যানকে আক্রমণ করে এই বিতর্ক উস্কে দিলেন ইয়ান চ্যাপেল। প্রায় ৫০ বছর আগে অধিনায়ক হিসেবে লরির অপসারণের পিছনেও সেই ব্র্যাডম্যানেরই হাত দেখতে পেয়েছেন চ্যাপেল।
অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটের ইতিহাসে লরিই হলেন প্রথম অধিনায়ক, যাঁকে সিরিজের মাঝপথেই অত্যন্ত দৃষ্টিকটূ ভাবে নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়। অনেকেরই অভিযোগ, লরিকে ‘পিছন থেকে ছুরি’ মারা হয়েছিল যা ‘অত্যন্ত অসম্মানের’ বলে মনে করেন চ্যাপেল।
ঘটনার সূত্রপাত, ১৯৬৯-৭০ সালের ভারত সফরে। ওই সময় অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটারদের থাকার জন্য নাকি অত্যন্ত নিম্নমানের ব্যবস্থা করা হয়েছিল। যা নিয়ে ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন লরি। ভাল ব্যবস্থার দাবি জানিয়ে বোর্ডকে একটি চিঠি তিনি। যে চিঠিতে দলের সব ক্রিকেটারই সই করেছিলেন। এর পরে সহ-অধিনায়ক ইয়ান চ্যাপেলের পরামর্শে সেই চিঠি পাঠিয়ে দেন লরি।
চ্যাপেল অনুষ্ঠানে বলেছেন, ‘‘ওই চিঠিটা পাঠিয়েই সর্বনাশ হয় লরির। তখনই বুঝে যাই, অধিনায়ক হিসেবে ওর সময় শেষ হয়ে এসেছে। লরিকে যে-কোনও সময় সরিয়ে দেবে বোর্ড। ওরা কোনও ভাবেই ক্রিকেটারদের বিদ্রোহ চায়নি।’’
পরের বছর অ্যাশেজ চলাকালীন অধিনায়কের পদ থেকে সরিয়ে দেওয়া হয় লরিকে। তাঁকে যে অধিনায়কের পদ থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে, তা কোনও নির্বাচক পর্যন্ত এসে জানাননি লরিকে। তিনি তা শোনেন রেডিয়ো মারফত।
অনেকেই বলেন, লরির মাঠে অতি রক্ষণাত্মক মনোভাব এবং ব্যাটিং পছন্দ হয়নি অস্ট্রেলীয় নির্বাচকদের। যে কারণে তাঁকে সরিয়ে দেওয়া হয়। কিন্তু চ্যাপেলের কথায় পরিষ্কার, লরিকে সরানোর পিছনে অন্য কারণ কাজ করেছে— বোর্ড এবং ক্রিকেটারদের দ্বন্দ্ব।