করোনা অতিমারির জেরে প্রায় ৩ মাসেরও বেশি স্কি বন্ধ ছিল ইপিএল। তবে ধীরে ধীরে পরিস্থিতি স্বাভাবিক হতে ফের চালু হয় টুর্নামেন্ট। ইপিএল ফের শুরু হলে দারুণ খেলছিল ফ্রাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের চেলসি। এমনকি শেষ ম্যাচে ম্যাঞ্চেস্টার সিটিকে ২-১ গোলে হারিয়ে রীতিমত চমক দেয় তারা।। কিন্তু টানা তিন ম্যাচ জেতার পর শেষ ম্যাচে ডেভিড মোয়েসের ওয়েস্ট হ্যামের বিরুদ্ধে ২-৩ গোলে হেরে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে যোগ্যতা অর্জন কঠিন করে ফেলল তারা।
খেলার একেবারে শেষ মুহূর্তে আন্দ্রে ইয়ার্মোলেঙ্কো গোল করে ওয়েস্ট হ্যামকে জেতান। চেলসির হয়ে দু’টি গোলই করেন উইলিয়ান (৪২ ও ৭২ মিনিটে)। ওয়েস্ট হ্যামের গোলদাতা টমাস সোচেক (৪৫ মিনিটে), মিখাইল আন্তোনিয়ো (৫১ মিনিটে) এবং ইয়ার্মোলেঙ্কো (৮৯ মিনিটে)। এই হারে খুবই হতাশ চেলসির ম্যানেজার ল্যাম্পার্ড। তিনি বলেছেন, ‘‘একটা দল কতটা ভাল, তা বোঝা যায় তাদের ধারাবাহিকতা দেখলে। আমরা এই জায়গাটায় অনেক পিছিয়ে। অনেকে বলছেন, আগামী দিনে আমরা আবার ইপিএল জিততে পারি। কিন্তু তার জন্য দরকার সব ম্যাচে ভাল খেলা। সেটাই আমরা পারছি না।’’
এ বারের লিগ খেতাব ইতিমধ্যেই জিতে গিয়েছে লিভারপুল। তিন দশক পরে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে তারা। পেপ গুয়ার্দিওলার ম্যান সিটিও যে দু’নম্বরে লিগ শেষ করবে, তা পরিষ্কার। এখন চেলসির কাছে সব চেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ, প্রথম চার দলের মধ্যে থাকাটা। যাতে পরের বার তারা সরাসরি চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলতে পারে। আপাতত চেলসি লিগ টেবলে চার নম্বরেই আছে (৫৪ পয়েন্ট)। তিন নম্বরে থাকা লেস্টার সিটির থেকে তারা এক পয়েন্ট পিছিয়ে। এদিকে চেলসি, পাঁচ ও ছয় নম্বরে থাকা ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড এবং উলভারহ্যাম্পটনের থেকে মাত্র দু’পয়েন্টে এগিয়ে।
