ভারতের বোলিং আক্রমণ স্টিভ স্মিথের বিরুদ্ধে কী রণনীতি স্থির করে, তা দেখার জন্য মুখিয়ে রয়েছেন মাইকেল আথারটন। করোনাভাইরাসের ধাক্কা কাটিয়ে কোহলির দল এ বছরের শেষে ফের অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট সিরিজ খেলতে যেতে পারলে ভারতীয় বোলিংয়ের সামনে স্মিথই হতে যাচ্ছেন কঠিনতম প্রতিপক্ষ। সেক্ষেত্রে ভারতের বোলিংয়ের রণকৌশল কি হবে তা দেখার জন্যই মুখিয়ে আথারটন।
প্রাক্তন ইংল্যান্ড অধিনায়ক এবং এখন নামী ক্রিকেট বিশেষজ্ঞ বলছেন, ‘‘স্মিথ একেবারেই প্রথাগত ব্যাটসম্যানদের মতো নয়। বছরের শেষে ভারতের অস্ট্রেলিয়া সফরে ওদের বোলারদের স্মিথকে নিয়ে কী ছক থাকে, তা দেখার অপেক্ষায় আছি।’’
আথারটন বলছেন, ‘‘ভারতের পেস বোলিং আক্রমণ আমূল পাল্টে গিয়েছে। আমি যখন ভারতে গিয়েছিলাম ১৯৯৩-এ, ভারতের বোলিং ছিল পুরোপুরি স্পিন নির্ভর। তখনও ভাল পেসার ছিল কিন্তু এই গভীরতা ছিল না।’’ যশপ্রীত বুমরা, মহম্মদ শামি, ইশান্ত শর্মাদের ভারতীয় পেস বোলিং আক্রমণ নিয়ে মুগ্ধতাই ধরা পড়ে তাঁর কথায়।
ভারতীয় ব্যাটিং নিয়ে তার পর্যবেক্ষণ, ‘‘ভারতের উপরের সারির ব্যাটিং খুব শক্তিশালী। ওপেনারদের পরে তিন নম্বরে পুজারা। ও সত্যি অসাধারণ। অস্ট্রেলিয়ায় জেতার জন্য কিন্তু উপরের দিকের ব্যাটিংকে সফল হতে হবে।’’ প্রসঙ্গত, অনেকেই প্রশ্ন তুলেছেন ভারতের ওপেনিং জুটির স্থায়িত্ব নিয়ে। রোহিত শর্মা, মায়াঙ্ক আগরওয়াল ও পৃথ্বী শয়ের মধ্যে কাকে দিয়ে ওপেন করানো হবে, এখনও পরিষ্কার নয়।