অবসর গ্রহণের আগে নিজের খেলোয়াড় জীবনে আট নম্বর অলিম্পিক্স খেলতে মরিয়া ভারতের টেনিস তারকা লিয়েন্ডার পেজ। কিন্তু করোনা আতঙ্কের জেরে টোকিও অলিম্পিক্স যদি একেবারেই বাতিল হয়ে যায়, তা হলে নিজের লক্ষ্যপূরণের জন্য ২০২৪ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে রাজি নন লি। এমনটা জানিয়েছেন ভারতের সর্বকালের অন্যতম সেরা এই টেনিস তারকাই।
গতকাল ইনস্টাগ্রামে লাইভ চ্যাটে কথা বলার সময় প্রাক্তন ডাবলস সঙ্গী পূরব রাজাকে লিয়েন্ডার বলেন, ‘যদি টোকিও অলিম্পিক্স বাতিল হয়ে যায়, তা হলে আমি শেষ অলিম্পিক্স খেলে ফেলেছি রিওতে। তাই আমি আর পরের অলিম্পিক্সের জন্য আমি অপেক্ষা করব না। তবে যদি বাতিল না হয়, তবে শেষবার টোকিওতে নিজের জীবনের আট নম্বর অলিম্পিক্স খেলতে চাই।’
১৯৯২ থেকে ২০১৬ পর্যন্ত প্রত্যেকটি অলিম্পিক্সে খেলেছেন লিয়েন্ডার। যে নজির আর কোনও ভারতীয় খেলোয়াড়ের নেই। ক’দিন আগেই বলেছেন, গ্র্যান্ড স্ল্যামে খেলার সেঞ্চুরি করতে চান। আর তিন ধাপ দূরে যে নজিরের চেয়ে তিনি। ৪৬ বছর বয়সি লিয়েন্ডার ঘোষণা করেছিলেন, ২০২০ সালেই তিনি পেশাদার টেনিস জীবন থেকে অবসর নেবেন। টোকিও অলিম্পিক্সে খেলতে ভীষণ ভাবে আগ্রহী তিনি। কিন্তু করোনা ভাইরাসের জন্য টোকিও অলিম্পিক্স ২০২১ সালে পিছিয়ে গেছে।
১৮টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী লিয়েন্ডারের আটটি খেতাব এসেছে ডাবলসে, ১০টি মিক্সড ডাবলসে। নয়ের দশকের শেষ দিকে মহেশ ভূপতির সঙ্গে অপ্রতিরোধ্য জুটি গড়ে উঠেছিল লিয়েন্ডারের। পরবর্তী কালে রোহন বোপান্নার সঙ্গেও তিনি প্রচুর সাফল্য পেয়েছেন। বিশেষ করে ডেভিস কাপে। দুই সঙ্গীর মধ্যে কাকে এগিয়ে রাখবেন জানতে চাইলে লিয়েন্ডার বলেন, ‘মহেশের ব্যাকহ্যান্ডটা অসাধারণ ছিল। তবে যদি দুটোর মধ্যে বেছে নিতে বলা হয় তা হলে আমি রোহনের সার্ভিসকে বাছব। ওর সার্ভিস আমার দেখা অন্যতম সেরা। দারুণ একটা অস্ত্র।’
