চোট সারিয়ে ভারতীয় টিমে ফেরার পরও টেস্টে কতটা মেলে ধরতে পারবেন নিজেকে, তা নিয়ে কিছুটা হলেও সংশয় আছে তাঁর। তবে, সাদা বলের ক্রিকেটে তিনি যে সেরাটাই দিতে পারবেন, তা নিয়ে নিশ্চিত হার্দিক পান্ডিয়া। একই সঙ্গে জানিয়েছেন, ক্যাপ্টেন বিরাট তাঁকে নিরাপত্তা দেন।
২০১৮ সালে এশিয়া কাপের ম্যাচে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে পিঠে চোট পেয়েছিলেন হার্দিক। তখন তাঁর মনে হয়েছিল, কেরিয়ারটাই বোধহয় শেষ হয়ে গেল। ‘সত্যিই বলছি, ওই দিন আমার মনে হয়েছিল, কেরিয়ারটাই বোধহয় শেষ হয়ে গেল। কারণ, তার আগে কোনও ক্রিকেটারকে ওই ভাবে স্ট্রেচারে করে মাঠের বাইরে যেতে দেখিনি। এশিয়া কাপের পরই আমাকে বিশ্রামে পাঠানোর কথা ছিল। তার আগেই চোটটা পেয়ে যাই। ওই চোটের পর কিন্তু আমার শরীর সরাসরি রিকভারি মোডে চলে যায়।’
নিজের উত্থানের পিছনে কোচ রিকি পন্টিংয়ের অবদান কখনও ভুলবেন না হার্দিক। ‘প্রথম দিন থেকে রিকি আমাকে বাচ্চা ছেলের মতো আগলে রাখত। যখন ব্যাট করতে যেতাম, আমার পাশে বসে পরিস্থিতি বুঝিয়ে দিত। ওর জন্যই আমি দ্রুত উঠে আসতে পেরেছিলাম।’
কোচ রবি শাস্ত্রী, ক্যাপ্টেন বিরাটকে নিয়ে বলেছেন, ‘রবি স্যার বা বিরাট কখনও খেলা শেখায় না। স্বাধীনতা দেয়। নিরাপত্তা দেয়। পিছনে দাঁড়ায়।’
