একসময় গোটা বিশ্বেরই তাবড় তাবড় ব্যাটসম্যানদের কাছে আতঙ্কের অন্যতম নাম ছিল পাকিস্তানের প্রাক্তন পেসার ওয়াসিম আক্রম। সেই আক্রমের প্রতিই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার পাশাপাশি বিস্ফোরক দাবিও করলেন আরেক পাক পেসার শোয়েব আখতার। পাকিস্তানের প্রাক্তন পেসার বললেন, ওয়াসিম আক্রম কখনও ম্যাচ গড়াপেটা করতে বললে তাঁকে মেরেই ফেলতেন তিনি।
তবে আক্রম সম্পর্কে সশ্রদ্ধ শোয়েব। বলেছেন, ‘১৯৯০ সালের কয়েকটা ম্যাচ আমি দেখছিলাম। বিস্মিত হচ্ছিলাম দেখে যে, কী ভাবে ওয়াসিম আক্রম ওর অবিশ্বাস্য বোলিংয়ের সৌজন্যে অসম্ভব সব পরিস্থিতি থেকেও পাকিস্তানকে জিতিয়ে দিয়েছে।’ একটি টেলিভিশন শো-তে এর পরই তিনি বলে বসেন, ‘একটা কথা আমি খুব পরিষ্কার করে বলতে চাই। যদি ওয়াসিম আক্রম আমাকে কখনও ম্যাচ গড়াপেটা করতে বলত, তা হলে ওকে খুনই করে ফেলতাম।’ তবে একইসঙ্গে দ্রুত যোগ করেছেন, ‘তবে ওয়াসিম ভাই কখনও আমাকে এমন প্রস্তাব দেয়নি।’
ক্রিকেট জীবনের শুরুতে নানা ভাবে সাহায্য করার জন্য আক্রমের প্রতি কৃতজ্ঞতাও প্রকাশ করেছেন শোয়েব। বলেছেন, ‘ওর সঙ্গে আমি সাত থেকে আট বছর খেলেছি। অনেক বারই উপরের সারির ব্যাটসম্যানদের আউট করার দায়িত্ব নিজের কাঁধে নিয়ে আমাকে টেলএন্ডারদের উইকেট নেওয়ার সুযোগ করে দিয়েছিল। এমনকি আমাকে নিজের ইচ্ছা মতো যে কোনও দিক থেকে বল করার স্বাধীনতাও দিত। তবু ও-ই আমার চেয়ে বেশি উইকেট পেত।’
