১৮ এপ্রিল বেঙ্গালুরুর চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে প্রথম আইপিএলের প্রথম ম্যাচ হয়েছিল প্রায় এক যুগ আগে। কলকাতা নাইট রাইডার্স বনাম রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের যে ম্যাচে লক্ষ্মীরতন শুক্লা খেলেছিল কেকেআরের জার্সি গায়ে। ওই ম্যাচেই ৭৩ বলে অপরাজিত ১৫৮ রান করে ব্রেন্ডন ম্যাকালাম একাই উড়িয়ে দিয়েছিল রাহুল দ্রাবিড়, বিরাট কোহলিদের আরসিবিকে।
আইপিএলের আগেই শুরু হয়েছিল আইসিএল। প্রচুর অর্থের হাতছানি ছিল। কিন্তু প্রথম এই রকম প্যাটার্নের ম্যাচ, স্টেডিয়াম ভর্তি দর্শক থাকবে কি থাকবে না! কিন্তু এই প্রথম ম্যাচটার পরেই বোঝা গেল দুর্গাপুজো, দিওয়ালি, হোলির উন্মাদনা একত্র করে দেশে একটা ক্রিকেট কার্নিভ্যাল শুরু হল। আর সেই উন্মাদনার সলতেয় আগুন ধরিয়েছিল ম্যাকালামের ইনিংসটা।
ম্যাচের পরে সারা রাত পার্টিতে শাহরুখ খান সেখানে ম্যাকালামকে জড়িয়ে ধরে পাগলের মতো নাচছিলেন। আর বার বার বলছিলেন, ‘তুমিই এ বার আমার ঘোড়া। ব্রেন্ডন ম্যাকালাম, তুমি একাই তো আমাদের চ্যাম্পিয়ন করবে।’
কেকেআরে ছিল বিশ্বের সেরা দুই ক্রিকেট মস্তিষ্ক। সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় ও রিকি পন্টিং। এই দু’জনে মিলেই ম্যাচের ঠিক আগে সিদ্ধান্ত নেনে, ওপেন করবে ম্যাকালাম। সঙ্গে সৌরভ। তিন নম্বরে পন্টিং। যে ব্যাটিং অর্ডার দেখে অনেক প্রতিপক্ষই চাপে থাকাটা স্বাভাবিক বিষয়।