দু’দশকেরও বেশি সময়ের বর্ণময় কেরিয়ারে ইতি টানলেন ওয়াসিম জাফর। ক্রিকেটের সমস্ত ফর্ম্যাট থেকে অবসর নেওয়ার কথা ঘোষণা করলেন বিদর্ভের তারকা ওপেনিং ব্যাটসম্যান। দেশের একমাত্র ক্রিকেটার হিসেবে ১৫০টি রঞ্জি ট্রফি ম্যাচ খেলা জাফরের ঝুলিতে প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে রয়েছে ১৯ হাজারেরও বেশি রান। ঈর্ষণীয় প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটের পাশাপাশি জাতীয় দলের জার্সি গায়েও ৩১টি আন্তর্জাতিক টেস্ট খেলেছেন ৪২ বছরের এই ব্যাটসম্যান।
অবসর নেওয়ার পর জাফর বলেছেন, ‘প্রথমেই ঈশ্বরকে ধন্যবাদ। আমাকে এই ক্রিকেট খেলার মতো প্রতিভা দেওয়ার জন্য। আমার পাশে থেকে সাহস জোগানোর জন্য স্ত্রী সহ গোটা পরিবারকে ধন্যবাদ। একইসঙ্গে ধন্যবাদ জানাব আমার সমস্ত কোচেদের। যাঁরা স্কুল জীবন থেকে পেশাদার জগতে প্রবেশ করার পরেও আমার পাশে থেকেছেন। আমার উপর আস্থা রাখার জন্য নির্বাচকদের কাছে কৃতজ্ঞ।’
পাশাপাশি স্কুলের দিনগুলো থেকে যে সকল কোচের সান্নিধ্য পেয়েছেন জাফর, প্রত্যেককেই বিদায়বেলায় ধন্যবাদ জানিয়েছেন ডানহাতি ব্যাটসম্যান। একইসঙ্গে তাঁর প্রতি আস্থা রাখা নির্বাচকদেরও কৃতজ্ঞতা জানাতে ভোলেননি রঞ্জি ট্রফিতে এযাবৎ সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ব্যাটসম্যান। ২০০০ টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেক হওয়া জাফর জাতীয় দলের হয়ে খেলেছেন ২টি ওয়ান-ডে ম্যাচও। তবে জাফর ভারতীয় ক্রিকেটে কিংবদন্তি হয়ে থাকবেন প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে তাঁর ঈর্ষণীয় পারফরম্যান্সের কারণে।
ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জে যে’কজন ভারতীয় ব্যাটসম্যান দ্বিশতরান করেছেন, তাঁর মধ্যে জাফর একজন। ২০০৬ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছিল জাফরের। রঞ্জি ট্রফিতে তিনিই প্রথম ব্যাটসম্যান, যাঁর ১২ হাজার রান রয়েছে। প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে ১৫০ রনজি ম্যাচ খেলার কৃতিত্বও জাফরের দখলে। মুম্বই ছাড়াও বিদর্ভের হয়ে খেলেছেন ঘরোয়া ক্রিকেট। প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে ২৬০ ম্যাচে করেছেন ১৯,৪১০ রান।
