লম্বা নির্বাসন কাটিয়ে ভক্তদের নজিরবিহীন ভালবাসার মধ্যে তিনি প্র্যাক্টিস শুরু করেছেন। এ বার মহেন্দ্র সিংহ ধোনি পাল্টা শ্রদ্ধাজ্ঞাপন করলেন তাঁর আইপিএল দল চেন্নাই সুপার কিংসের উদ্দেশে। আইপিএলের সম্প্রচারকারী চ্যানেলের সামনে ধোনি বলে দিলেন, ‘‘সিএসকে আমাকে সব কিছুতেই উন্নতি করতে সাহায্য করেছে। তা সে আরও ভাল মানুষ হওয়াই হোক বা আরও ভাল ক্রিকেটার।’’
এখানেই না থেমে চেন্নাইয়ের সব চেয়ে বড় তারকা যোগ করেছেন, ‘‘মাঠে হোক কি, মাঠের বাইরে কঠিন পরিস্থিতি সামলানো সহজ কাজ নয়। সিএসকে আমাকে সেটা শিখিয়েছে। সিএসকে আমাকে আরও শিখিয়েছে ভালো মানুষ হতে”।
অনেকেই মনে করছেন, এই আইপিএলই ঠিক করে দেবে ধোনির ক্রিকেটীয় ভবিষ্যৎ। আগামী অক্টোবর-নভেম্বরে অস্ট্রেলিয়ায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তাঁকে ভারতীয় টিমে দেখা যাবে কি না, তা ঠিক করে দেবে এই আইপিএল। সেই ইঙ্গিত নিউজিল্যান্ড থেকেই দিয়েছেন জাতীয় টিমের কোচ রবি শাস্ত্রী। বিশ্বকাপ টিম ঠিক কী হবে, তা ঠিক করা হবে আইপিএলের পারফরম্যান্স দেখেই। ধোনির প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেন ঋষভ পন্থ ও সঞ্জু স্যামসন। সিএসকে ভক্তরা আত্মবিশ্বাসী, এ বারও বাকিদের ছাপিয়ে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে দেবেন ধোনি।
কপিল দেবের মতো প্রাক্তনের মতে, সাত-আট মাস ক্রিকেটের বাইরে কেউ থাকলে তার পক্ষে নতুন করে ফিরেই পারফর্ম করা খুব কঠিন। শুধু তাই নয়, চোট-আঘাতের সম্ভাবনাও বেড়ে যেতে পারে তাঁর। সোজা কথা, ক্রিকেটের মধ্যে না থাকার জন্য ম্যাচ ফিটনেস কমে। আর সেটা অর্জন করা বেশ কঠিন। আন্তর্জাতিক ম্যাচে এই রকম ক্রিকেটারদের পক্ষে মানিয়ে নিতেও সমস্যা হতে পারে।
ভারতের প্রাক্তন ব্যাটিং কোচ সঞ্জয় বাঙ্গার কিন্তু পাল্টা মত পোষণ করেছেন। তিনি বলেছেন, ‘দীর্ঘ বিরতির পর মাঠে ফিরে যে কোনও ব্যাটসম্যানের পক্ষেই শুরুতে ছন্দ খুঁজে পাওয়া কঠিন। তবে এটা কিন্তু অনেক ভাবে উপকারও করে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট যারা খেলে, তাদের উপর প্রচুর চাপ থাকে। প্রত্যেককেই টিমের জন্য প্রচুর দায়িত্ব পালন করতে হয়।’ সঙ্গে জুড়েছেন, ‘যদি কোনও ক্রিকেটার ৬-৭ মাসের বিরতি নেয়, নিজেকে নতুন করে খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা তার পক্ষে বেড়ে যায় অনেকখানি।
যদিও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর ভবিষ্যৎ কী, তিনি আদৌ আর ভারতের জার্সিতে খেলতে নামবেন কি না, সে সব ধাঁধার উত্তর দেননি ধোনি। বোর্ডের চুক্তিপত্র থেকেও তাঁকে বাদ দেওয়া হয়েছে। তা নিয়েও এখনও পর্যন্ত নীরব। কে জানে, হয়তো সব কিছুর জবাব দেওয়ার জন্য তৈরি করছেন তাঁর ব্যাটকেই! বরাবর মাহি যা করেছেন!
