প্রায় একমাসেরও বেশি হয়ে গেল, হেলিকপ্টার দুর্ঘটনায় প্রয়াত হয়েছেন বাস্কেটবল কিংবদন্তি কোবি ব্রায়ান্ট। কিন্তু তাঁকে মন থেকে মুছে ফেলতে পারেননি আর এক বাস্কেটবল কিংবদন্তি মাইকেল জর্ডান। সোমবার রাতে শোকজ্ঞাপন করতে গিয়ে জর্ডান বলে দিলেন, ‘কোবি আমার খুব কাছের বন্ধু ছিল। ওর মৃত্যু মানে মানসিক ভাবে আমিও অর্ধমৃত।’
অনুষ্ঠান শুরু হয়েছিল প্রয়াত ব্রায়ান্টকে নিয়ে গাওয়া বিয়ন্সের গান দিয়ে। তার আগে প্রয়াত স্বামী ও ১৩ বছরের কন্যা জিয়ান্নার স্মৃতির উদ্দেশে শ্রদ্ধা ও ভালবাসা জ্ঞাপন করেন কোবি ব্রায়ান্টের স্ত্রী ভেনেসা। হাজির ছিলেন জেনিফার লোপেজ, কিম কার্দাশিয়ান। সেখানেই প্রয়াত এই এনবিএ তারকাকে নিয়ে নিজেদের অভিজ্ঞতার কথা শোনান করিম আবদুল-জব্বার, ম্যাজিক জনসন, মাইকেল জর্ডান, স্টিফেন কারি ও লেব্রন জেমসের মতো বাস্কেটবলের কিংবদন্তিরা।
কথা বলার মাঝে কান্নায় ভেঙে পড়েছিলেন জর্ডান। তিনি বললেন, ‘শুনলে অনেকেই অবাক হবেন, কিন্তু কোবি ছিল আমার প্রিয় বন্ধু। অনেকেই আমার সঙ্গে কোবির তুলনা করেন। কিন্তু আমি সব সময়েই বলে গিয়েছি কোবির দক্ষতা সম্পর্কে।’ যোগ করেন, ‘খেলা নিয়ে আমার কাছে ওর জিজ্ঞাসার অন্ত ছিল না। অসম্ভব ভালবাসত বাস্কেটবল খেলাটাকে। তখন ওর বয়স খুব কম। কারণ ওই বয়স থেকেই ও বাস্কেটবলের সেরা খেলোয়াড় হতে চাইত। আমার কাছে জানতে চাইত এই খেলার খুঁটিনাটি। সেই থেকেই ও ছিল আমার প্রিয় ভাই।’
