একটানা ১৮ ম্যাচ জিতে ইপিএলে ম্যাঞ্চেস্টার সিটির রেকর্ড স্পর্শ করল লিভারপুল। ২০১৭-র অগস্ট থেকে ডিসেম্বরে পেপ গুয়ার্দিওলার ক্লাব এই নজির গড়েছিল। গতকাল খেলার শেষ লগ্নে সাদিয়ো মানের গোলে লিভারপুল ৩-২ হারাল ওয়েস্ট হ্যামকে। গত বছরের ২০ অক্টোবর তাঁদের শেষ বার পয়েন্ট নষ্ট হয় ম্যান সিটির সঙ্গে ড্র করে। ওয়েস্ট হ্যামের বিরুদ্ধে কিন্তু ৮০ মিনিট পর্যন্ত ২-২ ছিল। মনে হচ্ছিল, এই ম্যাচেই না লিভারপুলের জয়ের রথ থেমে যায়। তবে শেষরক্ষা করেন সেনেগালের এই তারকা ফুটবলার।
প্রায় তিন দশক পরে লিভারপুলের ইপিএল চ্যাম্পিয়ন হওয়া সময়ের অপেক্ষা। মহম্মদ সালাহ, রবের্তো ফির্মিনোরা অপ্রতিরোধ্য গতিতে খেলে যাচ্ছেন। সেখানে দাঁড়িয়ে, ওয়েস্ট হ্যামের মতো দল কিন্তু সোমবার অ্যানফিল্ডে বেশ চাপে ফেলে দিয়েছিল লিভারপুলকে। ৯ মিনিটে জর্জিনো উইনালডাম ১-০ করলেও তিন মিনিটের মধ্যে ১-১ করে দেন ইসা ডিয়প। ৬৮ মিনিটে সালাহর গোলে ২-১ হলে আবার সমতা ফেরায় ওয়েস্ট হ্যাম। এ বার গোল করেন পাবলো ফোরনালস। এবং রুদ্ধশ্বাস উৎকণ্ঠার পরে লিভারপুল সমর্থকদের মুখে হাসি ফেরে মানের গোলে। এ দিকে, এ দিনই সালাহ মরসুমে তাঁর ১৯ নম্বর গোলটি পেলেন। যদিও সে গোল হয় ওয়েস্ট হ্যামের ফুটবলার লুকাস ভাবিয়ানস্কির অবিশ্বাস্য ভুলে।
লিগে টানা ১৮ ম্যাচ জিতে ম্যান সিটির নজির স্পর্শ করা নিয়ে লিভারপুল ম্যানেজার য়ুর্গেন ক্লপ বলেছেন, ‘কোনও দিন ভাবিনি এই রেকর্ডটা অন্তত কোনও দল স্পর্শ করতে বা ভাঙতে পারবে। রেকর্ড এখনও ভাঙেনি। কিন্তু সত্যি কথা বলতে, তা ছুঁতে পারাটাও আমার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে।’ সঙ্গে যোগ করেন, ‘এই মরসুমে আমরা যা যা করেছি তার কৃতিত্ব কারও একার নয়, পুরো দলের। দলটা এতটাই ভাল খেলছে যে আমি নিজেই অবাক হয়ে যাচ্ছি।’
