বিগত কয়েকমাস ধরে অস্ট্রেলিয়ায় দাবানলে প্রাণ হারিয়েছে কয়েক লক্ষ বন্য প্রাণী। ক্ষতিগ্রস্থ হয়েছে সাধারণ মানুষ। তাদের পাশে দাঁড়াতেই রবিবার মেলবোর্নের জাংশন ওভালে এক প্রীতি ম্যাচে মাঠে নেমেছিলেন বিশ্ব ক্রিকেটের প্রাক্তন কিংবদন্তিরা। ক্রিকেটটা ছিল উপলক্ষ মাত্র, তার চেয়েও উদ্যোগটা ছিল আরও মহৎ। প্রাকৃতিক দুর্যোগে বিপর্যস্ত মানুষদের সাহায্যার্থে আয়োজিত এই ক্রিকেট ম্যাচে এদিন মুখোমুখি হয়েছিল পন্টিং একাদশ বনাম গিলক্রিস্ট একাদশ। তবে এই ম্যাচের চেয়েও এদিনের সব চেয়ে আর্কষণের কেন্দ্রবিন্দু ছিল সাড়ে পাঁচ বছর পর ফের বাইশ গজে শচিন তেন্ডুলকরের ব্যাট হাতে মাঠে নামাটা।
অস্ট্রেলিয়ার বর্ষসেরা মহিলা ক্রিকেটার এলিসা পেরি চ্যালেঞ্জটা দিয়েছিলেন সোশ্যাল মিডিয়ায়। একটি ভিডিয়ো পোস্ট করে সচিনকে বলেছিলেন, ‘‘আমার বিরুদ্ধে একটা ওভার ব্যাট করো।’’ যে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছিলেন সচিন। রবিবার মেলবোর্নে দাবানল ত্রাণ সংগ্রহে চ্যারিটি ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল রিকি পন্টিং একাদশ এবং অ্যাডাম গিলক্রিস্ট একাদশ। যে ম্যাচের বিরতিতে ব্যাট হাতে পেরির বিরুদ্ধে নেমেছিলেন পন্টিং একাদশের কোচ সচিন। এবং পেরির প্রথম বলটাই পাঠিয়ে দেন বাউন্ডারিতে!
এই ‘চ্যারিটি ম্যাচ’ খেলতে মেলবোর্নে হাজির ছিলেন ক্রিকেট বিশ্বের সেরা সব নক্ষত্র। ব্রায়ান লারা থেকে অ্যাডাম গিলক্রিস্ট, ওয়াসিম আক্রম থেকে রিকি পন্টিং। যাঁদের সঙ্গে ছবি পোস্ট করে শচিন টুইট করেন, ‘‘মাঠের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বী, মাঠের বাইরে বন্ধু। দাবানল ত্রাণে সাহায্য করতে পেরে খুবই ভাল লাগছে। এই ম্যাচে যোগ দিয়ে দারুণ মজা করলাম।’’
এই ম্যাচে ছিলেন যুবরাজ সিংহও। তিনি টুইট করেছেন, ‘‘ক্রিকেটের কিংবদন্তিদের সঙ্গে দারুণ একটা দিন কাটালাম। ৮০ লক্ষ ডলার (ভারতীয় মুদ্রায় ৫৭ কোটি, ২১ লক্ষ ২৮ হাজার) তুলে দেওয়ার জন্য বিশ্বকে ধন্যবাদ।’’ প্রীতি ম্যাচে ব্রায়ান লারার ৩০ রানের সৌজন্যে পন্টিং একাদশ ১০ ওভারে করে ১০৪-৫। জবাবে গিলক্রিস্ট একাদশ এক রানে ম্যাচ হারে।
