লিগ জয়ের দৌড় থেকে প্রায় ছিটকে গেছে তাঁরা। তবুও আশা ছাড়ছেন না কোচ থেকে ফুটবলাররা। আর সেই আশা জিইয়ে রাখতেই আজ কল্যাণী স্টেডিয়ামে স্ট্যানলি রোজারিওর আইজল এফসির বিরুদ্ধে নামছে ইস্টবেঙ্গল। তবে এ বার ইস্টবেঙ্গল কোচ মারিও রিভেরা সতর্ক। ঘরের মাঠে আইজলকে পরাস্ত করেই দলকে জয়ের সরণিতে ফেরাতে মরিয়া তিনি।
এদিকে গতকাল অনুশীলনের মাঝেই ঘটে গেল বিপর্যয়। দেখা গেল ডান পায়ের গোড়ালি হাত দিয়ে চেপে ধরে মাঠে পড়ে আছেন ইস্টবেঙ্গলের স্প্যানিশ মিডিও হুয়ান মেরা গঞ্জালেস। যন্ত্রণায় কুঁকড়ে রয়েছে মুখ। মাঠে দৌড়ে গেলেন ফিজিও। উৎকণ্ঠা নিয়ে সতীর্থেরাও চলে এলেন। আইসপ্যাক বেঁধে দিলেন স্প্যানিশ তারকার পায়ে। কিন্তু মাঠে আর নামতে পারলেন না মেরা। খোঁড়াতে খোঁড়াতে মাঠের বাইরে গিয়ে বরফের বাক্সে গোড়ালি ডুবিয়ে বসে থাকলেন। যদিও মাঠ ছাড়ার সময়ে মেরা বললেন, ‘আমার চোট গুরুতর নয়। আইজলের বিরুদ্ধে খেলতে কোনও সমস্যা হবে বলে মনে হয় না।’
এই মরসুমে বিবর্ণ ইস্টবেঙ্গলে হুয়ান মেরাই একমাত্র ব্যতিক্রম। আইজলের বিরুদ্ধে অগ্নিপরীক্ষার আগে দলের সেরা মিডফিল্ডার চোট পেয়ে অনুশীলন না করে মাঠ ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ায় স্বাভাবিক ভাবেই উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়েছে লাল-হলুদ শিবিরে। এই মুহূর্তে দলের যা বেহাল অবস্থা, কোচ মারিওর মতো ইস্টবেঙ্গল সমর্থকদেরও এক মুহূর্ত স্বস্তিতে থাকার উপায় নেই। অ্যারোজের বিরুদ্ধে লাল কার্ড দেখে আগেই ছিটকে গিয়েছেন স্ট্রাইকার মার্কোস খিমেনেস দে লা এসপারা মার্তিন। তাঁর পরিবর্তে আইজলের বিরুদ্ধে শুরু থেকে খেলার সম্ভাবনা প্রবল ক্রোমার। তাঁর সঙ্গী হতে পারেন আলেহান্দ্রো মেনেন্দেসের কোচিংয়ে একপ্রকার ‘ব্রাত্য’ হয়ে যাওয়া বিদ্যাসাগর সিংহ। তাঁর গতিকে কাজে লাগিয়েই আইজলকে হারাতে চান তিনি।
এ ছাড়াও প্রথম একাদশে ফেরার সম্ভাবনা প্রবল আর এক বিদেশি কাশিম আইদারার। চোটের কারণে বিদেশিহীন অ্যারোজের বিরুদ্ধে তিনি খেলতে না পারায় প্রবল চাপে পড়ে গিয়েছিল ইস্টবেঙ্গলের রক্ষণ। অন্যদিকে, যুবভারতীতে আই লিগের পরের ম্যাচগুলোয় ক্রেসপিকে লাল-হলুদ জার্সিতে দেখা যাবে কি না, নির্ভর করছে শুক্রবারের পারফরম্যান্সের উপরেই। তবে পরবর্তী ম্যাচে কি হবে না ভেবে, আইজল ম্যাচকে টার্গেট করেই ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া ইস্টবেঙ্গল শিবির।