গত ১৭ মাসের আলেহান্দ্রো পর্ব এখন অতীত। স্প্যানিশ কোচের ছত্রছায়া থেকে বের হয়ে ইস্ট বেঙ্গল আজ বিকেল পাঁচটায় খেলতে নামবে চেন্নাই সিটি এফসি’র বিরুদ্ধে। তবে গত বছরের তুলনায় এবার অনেক শক্তিহীন চেন্নাইয়ের ক্লাবটি। গতবার তাদের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার নেপথ্যে ছিলেন নেস্টর, স্যান্ড্রো ও পেড্রো। এবার দলে রয়েছেন শুধুই স্যান্ড্রো। তাই এবারের আই লিগে চেন্নাই এফসি’র পারফরম্যান্স মোটেই ভালো নয়। ছ’টি ম্যাচে তাদের সংগ্রহ আট পয়েন্ট। ইস্ট বেঙ্গল একটি বেশি ম্যাচ খেলে সমসংখ্যক পয়েন্ট পেয়েছে। জানুয়ারির প্রথম সপ্তাহে পেড্রোকে জে লিগের ক্লাবের কাছে বিক্রি করে দিয়েছে চেন্নাই। ফলে তাদের ভারসাম্য কমেছে অনেকটাই। আই লিগের লড়াইয়ে ফিরতে তারা পেড্রোর পরিবর্ত হিসেবে এফসি বাসেলের স্ট্রাইকার জান মুজাঙ্গুকে নিয়ে এসেছে। ইস্ট বেঙ্গলের বিরুদ্ধে তিনি মাঠে নামতে পারেন। তাঁর সঙ্গী হবেন আরেক নবাগত স্ট্রাইকার ফিটো।
মরণ-বাঁচন ম্যাচের আগে সমস্যা একটা নয় লাল-হলুদ শিবিরে। রক্ষণের অন্যতম ভরসা মার্তি ক্রেসপি কার্ড সমস্যায় ছিটকে গিয়েছেন। আর এক ডিফেন্ডার সামাদ আলি মল্লিকের চোট। প্রধান স্ট্রাইকার মার্কোস খিমেনেস দে লা এসপারা মার্তিনের খেলায় অনেকেই হতাশ। এই অবস্থায় ইস্টবেঙ্গলের ভরসা এখন দু’জন। সদ্য যোগ দেওয়া আনসুমানা ক্রোমা ও কাশিম আইদারা। প্রথম জন কলকাতা লিগে পিয়ারলেসের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার নেপথ্যে ছিলেন। সর্বোচ্চ গোলদাতাও হয়েছিলেন তিনি। চেন্নাইয়ের বিরুদ্ধে তিনিই হতে চলেছেন ইস্টবেঙ্গলের প্রধান অস্ত্র। কাশিমকে খেলানো হতে পারে রক্ষণে। কারণ, ক্রেসপি-সামাদ নেই। মেহতাব সিংহ ও আশির আখতারের পক্ষে চেন্নাইয়ের আক্রমণের ঝড় থামানো সম্ভব কি না, তা নিয়ে অনেকেই দ্বিধায়। এই কারণেই বড় চেহারার কাশিমকে খেলানো হতে পারে।
ঘরের মাঠে ইস্ট বেঙ্গলকে হারাতে পারলে লিগের লড়াইয়ে ফেরার সুযোগ পাবে চেন্নাই সিটি এফসি। যা কাজে লাগাতে মরিয়া কোচ আকবর নাওয়াজ। তিনি জানেন, আলেহান্দ্রো চলে যাওয়ার পর ইস্ট বেঙ্গলে এখন ছন্নছাড়া অবস্থা। ইনভেস্টর কোয়েস ও সাবেক লাল-হলুদ কর্তারা, উভয়েই দায় এড়াতে একে অপরকে দোষরোপ করছেন। এছাড়া কার্ড সমস্যায় মার্তি ক্রেসপি না থাকায় গোল করার ক্ষেত্রে তাদের সুবিধা হবে বলে তাঁর ধারণা। ডিফেন্সিভ ব্লকার কাসিম আইদারার পজিশন শেষ মুহুর্তে বদল না হলে স্টপারে খেলবেন ছন্দে না থাকা মেহতাব সিং ও আসির আখতার। দুই সাইড ব্যাকে খেলবেন কমলপ্রীত সিং ও অভিষেক আম্বেকর। রক্ষণে পরিবর্ত হিসেবে লাল-হলুদ টিম ম্যানেজমেন্টের হাতে আছেন দুই নবাগত আভাস থাপা ও মনোতোষ চাকলাদার।
