নির্বাসনের শাস্তি কাটিয়ে বাইশ গজে ফেরার পর থেকে দুরন্ত ফর্মে আছেন স্টিভ স্মিথ। অ্যাশেজে অবিশ্বাস্য ধারাবাহিকতা দেখানোর পরে ভারতের বিরুদ্ধে সদ্য সমাপ্ত ওয়ান ডে সিরিজেও সেঞ্চুরি করেছেন অস্ট্রেলিয়ার এই ব্যাটসম্যান। এই বছরেই আবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। যে প্রতিযোগিতায় খেলার জন্য মুখিয়ে আছেন স্মিথ। অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক এও মনে করেন, এ বারের আইপিএল খেলে বিশ্বকাপের জন্য তৈরি হতে পারবেন তিনি। আর স্মিথ মানেই উঠে আসবে বিরাট প্রসঙ্গ। বিরাট যে অনেক কীর্তি বানাবে এমনই মনে করেন স্মিথ।
স্মিথ আর বিরাট যে ভাবে দু’জনে ছুটে চলেছেন, তাতে অনেক রেকর্ডই তাঁদের নামের পাশে যে জুড়ে যাবে, তাতে কোনও সন্দেহ নেই। কোহলির কথা উঠতেই স্মিথ বলছেন, ‘‘বিরাট দুর্দান্ত। বিরাটের রেকর্ডই ওর হয়ে কথা বলবে। তিন ধরনের ক্রিকেটেই দারুণ সফল বিরাট। ও অনেক রেকর্ড ভেঙেছে। আমি নিশ্চিত, বিরাট আরও রেকর্ড ভাঙবে।’’ এর পরে স্মিথ আরও বলেন, ‘‘বিরাটের রানের খিদেটা দেখার মতো। ও থামতেই চায় না। তবে আশা করব, অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে থামবে বিরাট।’’
কোহলি নিয়ে স্মিথ এও বলেছেন, ‘‘অধিনায়ক হিসেবে ভারতকে এক নম্বর টেস্ট দল বানিয়েছে বিরাট। অসাধারণ ফিটনেস। দলের বাকিদের জন্যও একটা মান ঠিক করে দিয়েছে ও। দারুণ ভাবে ভারতকে নেতৃত্ব দেয় বিরাট।’’
শুধু ব্যাটসম্যান হিসেবেই নন, ক্রিকেটীয় স্পিরিটকে তুলে ধরতেও কোহলির জুড়ি নেই। যেটা দেখা গিয়েছে ইংল্যান্ড বিশ্বকাপে। অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে ম্যাচে ভারতীয় দর্শকরা যখন স্মিথকে বিদ্রুপ করছিলেন, তখন এগিয়ে এসেছিলেন কোহলি। দর্শকদের থামতে বলেছিলেন ভারত অধিনায়ক। যে কারণে আইসিসি ‘স্পিরিট অব ক্রিকেট’ পুরস্কারও দিয়েছিল কোহলিকে। স্মিথকে সেই ঘটনা নিয়ে প্রশ্ন করলে অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘বিরাট যেটা করেছে, তার জন্য ওর ধন্যবাদ প্রাপ্য। সে দিন ও ওই কাজটা না করলেও পারত। কিন্তু করেছে। যা সত্যিই প্রশংসনীয়।’’
