ভারতের বিরুদ্ধে সিরিজের জন্য পুরোদমে প্রস্তুতিতে নেমে পড়ল অস্ট্রেলিয়া। রাতের ওয়াংখেড়েতে ঘাপটি মেরে বসে থাকলেন অস্ট্রেলিয়ার কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড। পরীক্ষা করে দেখলেন, রাতে কতটা শিশির পড়ে। এরই মাঝে অস্ট্রেলীয় বোলাররা অনুশীলন চালালেন ভিজে বলে। লক্ষ্য একটাই। রাতের শিশিরকে সামলানো। অস্ট্রেলীয় কোচের এই নৈশ অভিযানের কথা ফাঁস করে দিলেন তাঁরই দলের পেসার কেন রিচার্ডসন।
রিচার্ডসন আরও বলেছেন, ‘‘আমরা নেট প্র্যাক্টিসে ভিজে বল ব্যবহার করব। যাতে শিশির পড়লে সমস্যা না হয়। তবে এ সব নতুন কিছু নয়। অস্ট্রেলিয়াতেও শিশিরের জন্য সমস্যা হয়।’’ অস্ট্রেলীয় পেসার স্বীকার করে নিচ্ছেন, ঘরের মাঠে ভারতই ফেভারিট। মুম্বইয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচ ১৪ জানুয়ারি। সেই ম্যাচ নিয়ে রিচার্ডসন বলছেন, ‘‘ঘরের মাঠে সব দলই ফেভারিট। ভারত তো বটেই। এই কয়েক দিন আগেই অ্যারন ফিঞ্চ বলছিল, ভারতের মাটি থেকে পরপর দু’বার কেউ সিরিজ জিতে ফিরতে পারেনি। আমরা জানি, কাজটা কতটা কঠিন।’’
রবিবার মুম্বইয়ে সাংবাদিকদের রিচার্ডসন বলেন, ‘‘গত কাল রাতে আমাদের কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড ওয়াংখেড়েতে ছিল। কোচ দেখতে চেয়েছিল, কখন শিশির পড়ে। আমরা সব কিছুর জন্যই তৈরি আছি।’’ জাস্টিন ল্যাঙ্গার এই সফরে না আসার কারণে দল নিয়ে এসেছেন ম্যাকডোনাল্ড। যিনি কিছু দিন প্রধান কোচ ল্যাঙ্গারের সহকারী হিসেবে কাজ করছেন।
রিচার্ডসন এ-ও জানাচ্ছেন, চ্যালেঞ্জ কঠিন হলেও ভারতীয় ক্রিকেটারদের থামাতে তাঁরা তৈরি। এই ডান-হাতি পেসারের কথায়, ‘‘ভারতের বিরুদ্ধে এই সিরিজটা নিয়ে আমরা অনেক আলোচনা করেছি। সবাই জানে কাকে কী করতে হবে। ভারতীয় ক্রিকেটারদের জন্য পরিকল্পনা করা শুরু হয়ে গিয়েছে। তবে এটা জানি, এখানে বড় রানের খেলা হবে।’’