স্পিনারদের দাপটে লড়াইয়ে ফিরেছে বাংলা। কঠিন প্রতিপক্ষ কেরলের বিরুদ্ধে রঞ্জি অভিযান শুরু করেছে সুদীপ-দিন্দারা। তবে প্রথম দিনে সঞ্জু স্যামসন-রবীন উথাপ্পাদের দাপটে কিছুটা ব্যাকফুটে চলে যায় বাংলা। টস জিতে ব্যাট করতে নেমে কেরলের ধুঁকতে থাকা ইনিংসের হাল ধরেন সঞ্জু-উথাপ্পা। তাঁদের সৌজন্যে কেরলের চতুর্থ উইকেটে যোগ হয় ১৩৮ রান। তবে প্রথম ইনিংসে বড় রান তুলতে পারেনি কেরল। কেরলকে কম রানে আটকে রাখলেও নিয়মিত উইকেট হারিয়েছে বাংলা। শুরতেই ২৬ রানের মধ্যে অভিমন্যু ঈশ্বরন (৪) ও কৌশিক ঘোষ (১১)-কে হারিয়ে চাপে পড়ে গিয়েছিল বাংলা। কেরল বোলারদের সামলে রুখে দাঁড়ান রামন ও প্রাক্তন অধিনায়ক মনোজ তিওয়ারি।
প্রথম দিনের খেলার শেষে অধিনায়ক অভিমন্যু ঈশ্বরন বলেছেন, ‘‘রামন খুব ভাল ইনিংস খেলেছে। একবার উইকেটে জমে যাওয়ার পরে ও বড় স্ট্রোকও নিতে পারে।’’ রামনের সঙ্গেই কঠিন পরিস্থিতিতে ৯৯ রানের জুটি গড়েন মনোজ। ৯১ বলে ৫১ রান করে ফিরে যান প্রাক্তন অধিনায়ক। ঈশ্বরনের কথায়, ‘‘মনোজও এ দিন খুব ভাল ব্যাট করেছে। আমরা মাত্র চার রান করলেই ওদের চেয়ে এগিয়ে যাব। আমরা চেষ্টা করব ৫০-৬০ রানে এগিয়ে থাকার।’’
ওপেনার অভিষেক রামনও উচ্ছ্বসিত তাঁর পারফরম্যান্সে। বুধবার রাতে তিরুঅনন্তপুরম থেকে ফোনে রামন বলছিলেন, ‘‘রঞ্জির প্রথম ম্যাচে রান পাওয়ার অনুভূতিই অন্য রকম। এটাই আমার আত্মবিশ্বাস দ্বিগুণ করে তুলবে। ২৬ রানে দুই উইকেট হারানোর পরে মনোজদা ও আমি ইনিংস গড়ে তোলার কাজ করেছি। মনোজদাকে বলেছিলাম, যতটা সম্ভব বিপক্ষের রানের কাছে যাওয়ার চেষ্টা করব। কঠিন পরিস্থিতি থেকে দলকে বার করে আনতে পেরে ভাল লাগছে।’’
বাংলার ওপেনার জানিয়েছেন, এই উইকেটে সহজে রান করা কঠিন। ‘‘দিনের শেষেও বল নড়াচড়া করেছে। আমিও স্লিপে ক্যাচ দিয়ে ফিরেছি। এই পিচে চতুর্থ ইনিংসে ব্যাট করা আরও কঠিন,’’ বলেছেন তিনি।
