স্পিনারদের দাপটে লড়াইয়ে ফিরল বাংলা। কঠিন প্রতিপক্ষ কেরলের বিরুদ্ধে রঞ্জি অভিযান শুরু করেছে সুদীপ-দিন্দারা। তবে প্রথম দিনে সঞ্জু স্যামসন-রবীন উথাপ্পাদের দাপটে কিছুটা ব্যাকফুটে চলে যায় বাংলা। টস জিতে ব্যাট করতে নেমে কেরলের ধুঁকতে থাকা ইনিংসের হাল ধরেন সঞ্জু-উথাপ্পা। তাঁদের সৌজন্যে কেরলের চতুর্থ উইকেটে যোগ হয় ১৩৮ রান। দিনের শেষে কেরল প্রথম ইনিংসে ৭ উইকেট হারিয়ে ২৩৭ রান তুলেছে।
শুরুতে পেসাররা দাপট দেখালেও ম্যাচ যত গড়িয়েছে, উইকেট থেকে বাড়তি সুবিধা পেয়েছেন বাংলার স্পিনাররাও। অবশেষে স্যামসন-উথাপ্পা জুটির পতন ঘটান অর্ণব নন্দী। তাঁর বলে উথাপ্পা ৫০ রানে শাহবাজ আহমেদের হাতে ধরা পড়েন। ৬৫তম ওভারের দ্বিতীয় বলে বিষ্ণু বিনোদকে আউট করে হ্যাটট্রিকের সম্ভাবনা তৈরি করেছিলেন অর্ণব। হ্যাটট্রিক না পেলেও অর্ণব কিন্তু স্পিনের ভেলকিতে বাংলাকে লড়াইকে ফিরিয়ে আনেন। তাঁর দেখানো পথে শাহবাজ আহমেদ তুলে নেন আরও দু’টি উইকেট। তাঁর প্রথম শিকার সঞ্জু স্যামসন। কেরলের তারকা ব্যাটসম্যানটি ১১৬ রানে লেগ বিফোর হন। সলমন নিজারকে ১৯ রানে সাজঘরে ফেরান শাহবাজ।
খেলা শেষে বাংলার অধিনায়ক অভিমন্যু ঈশ্বরণ বলেন, ‘উইকেট দেখে প্রথমে মনে হয়নি স্পিনাররা প্রথম দিনে তেমন কিছু করতে পারবে। তবে অর্ণব, শাহবাজরা দারুণ বল করেছে। প্রশংসা প্রাপ্য পেসারদেরও। এখন আমাদের লক্ষ্য কেরলকে দ্রুত অল-আউট করা। সঞ্জু স্যামসন ভাগ্যবান। সেঞ্চুরির আগে ও বেশ কয়েকবার সুযোগ দিয়েছিল। সেগুলিকে কাজে লাগাতে পারলে আমরা আরও রানে কেরলের প্রথম ইনিংসে আটকে রাখতে পারতাম।’
