আজ দুপুর দুটোয় ইম্ফলের খুমান লাম্পাক স্টেডিয়ামে আই লিগের তৃতীয় ম্যাচে নেরোকার মুখোমুখি হচ্ছে ইস্টবেঙ্গল। প্রায় ১৫ ঘণ্টা জার্নি করে লুধিয়ানা থেকে গুয়াহাটি হয়ে লাল-হলুদ ব্রিগেড ইম্ফল পৌঁছায় সোমবার দুপুর দেড়টা নাগাদ। মাত্র সাত দিনের ব্যবধানে ইস্ট বেঙ্গলকে তিনটি ম্যাচ খেলতে হচ্ছে তিনটি ভিন্ন ভেন্যুতে। এর ফলে ক্ষোভ উগরে দিয়েছেন কোচ আলেহান্দ্রো।
এই সফরসূচীতে তিনি এতটাই বিরক্ত যে ইম্ফলে পৌঁছে সোমবার কোলাডোদের প্র্যাকটিস করাননি। তিনি বলেছেন,‘পরপর ম্যাচ হলে রোজ প্র্যাকটিস করা যায় না। যথেষ্ট বিশ্রাম নিয়েই ম্যাচে নামা উচিত। আমরা প্রথম তিনটি ম্যাচে তা পেলাম না। এটা দুর্ভাগ্যজনক। এই সূচী কীভাবে কর্তারা মেনে নিলেন জানি না।’ ইস্ট বেঙ্গল কোচ আরও জানান,‘অ্যাওয়ে ম্যাচে ভালো পারফরম্যান্সের জন্য প্রয়োজন হয় ভালো হোটেলে থাকার ব্যবস্থা, ডায়েট চার্ট অনুসারে খাবারের ব্যবস্থা এবং অন ফিল্ড ট্রেনিং। এই সফরে ব্যাপারগুলি ঠিকঠাকভাবে হয়নি। তাই আমাদের পারফরম্যান্স স্বাভাবিকের চেয়ে ৫০ শতাংশ কম হতে পারে।’
যাত্রা বিভ্রাটে পঞ্জাব এফসি-র বিরুদ্ধে ম্যাচের দিন প্রায় ভোররাতে লুধিয়ানায় পৌঁছেছিলেন লাল-হলুদের ফুটবলারেরা। কোচ অবশ্য আগেই পৌঁছে গিয়েছিলেন। দিল্লী থেকে বাসে করে লুধিয়ানা রওনা হওয়ায় ম্যাচের আগে অনুশীলন তো দূরের কথা, পর্যাপ্ত বিশ্রামেরও সুযোগ পাননি তাঁরা। খুয়ান মেরা গঞ্জালেসের গোলে কোনও মতে হার বাঁচায় ইস্টবেঙ্গল। নেরোকা ম্যাচেও বিনা প্রস্তুতিতে নামছেন কোলাদোরা। রবিবার গুয়াহাটিতে কাটিয়ে সোমবার দুপুর দেড়টা নাগাদ মণিপুরের রাজধানী ইম্ফল পৌঁছেই হোটেলে ঢুকে পড়ে পুরো দল। চিকেন পক্সের জন্য গুয়াহাটি থেকেই কলকাতায় ফিরে এসেছেন ডিফেন্ডার মেহতাব সিংহ।
তবে অনুশীলন পণ্ড হওয়া নিয়ে খুব চিন্তিত নন ইস্টবেঙ্গল কোচ। উদ্বিগ্ন ফুটবলারদের ক্লান্তি নিয়ে। বলেছেন, ‘‘এক সপ্তাহে তিনটি ম্যাচ খেলতে হচ্ছে। প্রচুর ট্র্যাভেল করতে হচ্ছে। এই পরিস্থিতিতে অনুশীলনে ফুটবলারেরা আরও ক্লান্ত হবে।’’ তিনি আশাবাদী প্রতিকূলতা কাটিয়ে নেরোকা ম্যাচেই ঘুরে দাঁড়াবে ইস্টবেঙ্গল। বললেন, ‘‘গত বারের চেয়ে এ বার দল আরও অনেক বেশি শক্তিশালী। তবে কিছু সমস্যা রয়েছে। সেগুলো শুধরে নিলে আগের বারের চেয়ে ভাল কিছু করব। খেতাবি লড়াইয়েও থাকব।’’
অন্যদিকে নেরোকা দলে ভারতীয় ব্রিগেডে পাহাড়ির সংখ্যাধিক্য। গিফট রাইখানের দলে আছেন পাঁচ বিদেশি। প্রতিপক্ষ দলের কোচ বলেছেন, ‘প্রথম ম্যাচে হারলেও দ্বিতীয় ম্যাচে আমরা আইজলকে হারিয়েছি। যদিও সেই ম্যাচে কিছু ভুলভ্রান্তি হয়েছে। তা শুধরে নিতে পারলে হোম ম্যাচে ইস্ট বেঙ্গলকে হারানোর ক্ষমতাও আছে আমাদের।’