প্রতিযোগিতামূলক টেনিস থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন চার বছর হল। ২০১৬-র মার্চ মাসের পরে প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে আর নামেননি তিনি। এখন তিনি কোচিংয়ের সঙ্গেও যুক্ত। ব্যস্ততা এখনও একই রকম। তার মধ্যেই আবার কোর্টে ফেরার সিদ্ধান্ত নিলেন সোমদেব দেববর্মন। জয়দীপ মুখোপাধ্যায় টেনিস অ্যাকাডেমি আয়োজিত প্রেমজিৎলাল আমন্ত্রণমূলক টেনিস প্রতিযোগিতায় নামলেন তিনি। তবে শুধু তাই নয় পুরোনো ছন্দে জিতলেনও ম্যাচ। পাশাপাশি টেনিসে ভারতের বর্তমান অবস্থা নিয়েও মুখ খোলেন তিনি।
মহেশ ভূপতিকে নন-প্লেয়িং ক্যাপ্টেনের পদ থেকে সরিয়ে দেওয়া নিয়েও মন্তব্য করেন সোমদেব। তিনি বলেন, ‘‘মহেশের সঙ্গে অন্যায় হয়েছে। কারণ মহেশ এমন একজন খেলোয়াড় যে প্রত্যেক খেলোয়াড়কে সাহায্য করার চেষ্টা করে। সুমিতকে (নাগাল) ওই তুলে এনেছে। তা ছাড়া রামকুমার (রমানাথন), প্রজ্ঞেশ (গুণেশ্বরন) সবাইকে মহেশ পরামর্শ দেয় যাতে ওরা আরও উন্নতি করতে পারে। প্রচণ্ড পরিশ্রমী ক্যাপ্টেন মহেশ। ও এমন এক জন কিংবদন্তি, যে ভারতীয় টেনিসের সব সময় ভাল চায়, ওকে সরিয়ে দেওয়াটা এআইটিএ-র ভুল সিদ্ধান্ত।’’ শুধু মহেশকে সরিয়ে দেওয়াই নয়, এখন যে ভাবে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা কমে গিয়েছে, তাতে জুনিয়র খেলোয়াড়েরা র্যাঙ্কিং বাড়ানোর সুযোগ পাচ্ছে না। এ ব্যাপারেও এআইটিএ-র আরও উদ্যোগ নেওয়ার কথা বলেন সোমদেব।
উঠতি ভারতীয় খেলোয়াড়দের মধ্যে সুমিত নাগালের উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করেন সোমদেব। যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে রজার ফেডেরারের বিরুদ্ধে প্রথম রাউন্ডে মুখোমুখি হয়ে ২০ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী রজার ফেডেরারের বিরুদ্ধে একটি সেটও জেতেন তিনি। সোমদেব সেই ম্যাচের প্রসঙ্গ তুলে বলেন, ‘‘নাগালের মধ্যে বড় খেলোয়াড় হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে নামাটাই বড় ব্যাপার। কারণ বিশ্বের টেনিস স্টেডিয়ামগুলোর মধ্যে সব চেয়ে বড় স্টেডিয়াম এটা। সেই চাপটা ও নিয়ে দেখিয়েছে। এই ম্যাচটার পরে ওর মধ্যে নিশ্চয়ই আরও আত্মবিশ্বাস চলে এসেছে। এই আত্মবিশ্বাসটা সামনে রেখেই ওকে এগিয়ে যেতে হবে।’’
তবে এতদিন পর কোর্টে ফিরে একদমই আত্মবিশ্বাসী ছিলেন না সোমদেব। তিনি বলেন, ‘‘অবসর নেওয়ার পরে প্রতিযোগিতায় নামার এই পরিবেশের খুব অভাব বোধ করছিলাম এত দিন। তাই এখানে খেলার সুযোগ পেয়ে ভাল লাগছে।’’ পেশাদার টেনিসে ফেরার লক্ষ্যকে সামনে রেখেই এগোচ্ছেন? ‘‘আজ দুটো সিঙ্গলস ম্যাচ খেলার পরে জানি না কী ভাবে আমার শরীর এই পরিশ্রমটা নেবে। পেশাদার টেনিসে খেলাটা অনেক দূরের ব্যাপার। দেখা যাক কতটা এগোতে পারি।’’
