সোমবার সন্ধ্যায় প্যারিসে নজর থাকবে বিশ্বের ফুটবলপ্রেমীদের। জমকালো অনুষ্ঠানে ঘোষিত হবে ব্যালন ডি’ওর ২০১৯ চ্যাম্পিয়নের নাম। পুরুষ ও মহিলা বিভাগে গত মরশুমের সেরা ফুটবলারকে সম্মান জানাবে ‘ফ্রান্স ফুটবল’ ম্যাগাজিন। ১৯৫৬ সালে এই পুরস্কার চালু হয়েছিল। ২০১০-১৫ পর্যন্ত ফিফার সঙ্গে সংযুক্ত ছিল এই সংস্থাটি। এই পর্বে পুরস্কারের নাম ছিল ‘ফিফা ব্যালন ডি’ওর। তারপর ২০১৬ থেকে আবর এককভাবে বিশ্বসেরা ফুটবলারকে সম্মান জানায় ফরাসি ম্যাগাজিনটি।
সূত্রের খবর, মেসি খেতাব জয়ের দৌড়ে এগিয়ে থাকলেই তার জয়ের পথে কাঁটা হতে পারেন লিভারপুলের ডাচ ডিফেন্ডার ভার্জিল ফন ডাইক। তাঁর ক্লাব লিভারপুল গত বার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতে। ফিফার বর্ষসেরা হওয়ার লড়াইও তাঁর সঙ্গে বার্সা অধিনায়কের হয়েছিল।
লিভারপুলের ম্যানেজার য়ুর্গেন ক্লপ বলেছেন, ‘‘এই প্রজন্মের সেরা ফুটবলারকে পুরস্কারটা দিতে হলে অবশ্যই মেসিকে বেছে নিতে হবে। এটা এমন এক সত্যি যাকে মানতেই হবে।’’ ক্লপ যোগ করেন, ‘‘তবে গত মরসুমে সেরা ফুটবলারকে ব্যালন ডি’ওর দিতে হলে আমি অন্তত ভার্জিল ছাড়া অন্য কারও কথা ভাবতে পারছি না। জানি না শেষ পর্যন্ত কী হবে, তবে আমার হাতে ক্ষমতা থাকলে অবশ্যই পুরস্কারটা আমার ক্লাবের সেরা ডিফেন্ডারকে দিতাম।’’
প্রাক্তন তারকা স্টিভেন জেরারও মনে করেন মেসি নন, এ বার এই সম্মান দেওয়া উচিত ভার্জিলকে। বলেছেন, ‘‘আমি মেসির এক নম্বর ভক্ত। ওর ধারেকাছে কেউ আসবে না। গোল করা, গোল করানো এবং আক্রমণকে নেতৃত্ব দেওয়া— এই তিনটি কাজ একসঙ্গে মেসির মতো আজ পর্যন্ত কেউ করতে পারেনি।’’ বার্সা অধিনায়কের এত প্রশংসা করেও তিনি কিন্তু জুড়েছেন, ‘‘তবে একটা গোটা বছর একজন ফুটবলার কতটা ধারাবাহিক ছিল সেটাই বিচার্য হওয়া উচিত আমার মতে। এই ব্যাপারে গত মরসুমের পরিপ্রেক্ষিতে আমি কিন্তু ভার্জিলকে এগিয়ে রাখব। ক্লাবকে ইউরোপ সেরা করা শুধু নয়। ও ধারাবাহিক ভাবে প্রত্যেকটা ম্যাচে ভাল খেলেছে। এই জায়গাটায় গত বার এই ডাচ ফুটবলার কিন্তু মেসিকে ছাপিয়ে গিয়েছে। তাই পুরস্কারটা ওরই প্রাপ্য। এটা নিয়ে বিতর্ক থাকতে পারে না।’’
অন্যদিকে গত মরশুমে ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো জুভেন্তাসের হয়ে সিরি-এ এবং সুপার কাপ জিতেছেন। পাশাপাশি পর্তুগালের হয়ে স্বাদ পেয়েছেন উয়েফা নেশনস লিগের। ক্লাব এবং দেশের হয়ে এই সাফল্যের কারণে সিআরসেভেনও এবার ব্যালন ডি’ওরের অন্যতম দাবিদার। এখনও পর্যন্ত পাঁচবার (২০০৮, ২০১৩, ২০১৪, ২০১৬, ২০১৭) এই খেতাব পেয়েছেন রোনাল্ডো। মহিলাদের বিভাগে ব্যালন ডি’ওর জয়ের সম্ভাবনা প্রবল আমেরিকার মেগান র্যাপিনোর।
