বৃহস্পতিবার দুপুরের পর থেকে মুম্বইয়ের সব রাস্তাই যেন শিবাজি পার্ক-মুখী। মহারাষ্ট্রের নতুন মুখ্যমন্ত্রী পদে উদ্ধব ঠাকরের শপথগ্রহণ অনুষ্ঠানে যোগ দিতে দলে দলে মানুষ চলেছেন। ঠিক তখনই নিঃশব্দেই ভারতীয় ফুটবলে বিপ্লব ঘটে গেল। আইএসএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি মুম্বই সিটি এফসি-র ৬৫ শতাংশ মালিকানা কিনে নিল ম্যাঞ্চেস্টার সিটি। বাকি ৩৫ শতাংশ মালিকানা বলিউড তারকা রণবীর কপূর ও বিমল পারেখের।
ভারতীয় ফুটবলে বিনিয়োগের ব্যাপারে দীর্ঘ দিন ধরেই ভাবনা-চিন্তা করছিলেন ম্যান সিটি কর্তৃপক্ষ। ইতিমধ্যেই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নিউ ইয়র্ক সিটি এফসি, অস্ট্রেলিয়ার মেলবোর্ন সিটি এফসি, জাপানের ইয়োকোহামা, স্পেনের খিরোনা এফসি, উরুগুয়ের ক্লাব আতলেতিকো, চিনের সিচুয়ান জিউনিউ এফসি-র অংশীদার হয়েছেন তাঁরা। এ বার যুক্ত হলেন ভারতীয় ফুটবলের সঙ্গে।
ক্রিকেটের শহরের ক্লাব মুম্বই সিটির ৬৫ শতাংশ অংশীদার কেন হলেন? সিটি ফুটবল গ্রুপের চিফ এগজিকিউটিভ অফিসার (সিইও) ফেরান সোরিয়ানোর ব্যাখ্যা, ‘‘ভারতীয় ফুটবল দারুণ উন্নতি করছে। আমরাও এর অংশ হতে চাই।’’ তিনি যোগ করেন, ‘‘মুম্বই অসাধারণ শহর। ফুটবল নিয়েও মানুষের প্রবল আগ্রহ আমরা দেখেছি। রাস্তায় বাচ্চারা নিয়মিত ফুটবল খেলে। এই কারণেই মুম্বইয়ের সঙ্গে যুক্ত হলাম।’’ নিউ ইয়র্ক এফসি-র উদাহরণ দিয়ে তিনি বললেন, ‘‘ছ’বছর আগে নিউ ইয়র্ক সিটি আমরা কিনেছিলাম। আমাদের সিদ্ধান্ত যে ঠিক ছিল, তা প্রমাণিত হয়েছে। মুম্বইয়েও সফল হব বলে আমার বিশ্বাস।’’
আইএসএলে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন এখনও পূরণ হয়নি মুম্বইয়ের। ২০১৬ সালে সেমিফাইনালেই শেষ হয়ে গিয়েছিল মুম্বইয়ের অভিযান। সেই ছবিটা বদলাতে কতটা মরিয়া? ফেরান বলছেন, ‘‘আমরা কোনও ব্যাপারেই তাড়াহুড়ো করতে চাই না। আমাদের লক্ষ্য প্রতিশ্রুতিমান ফুটবলার তুলে আনা ও ভাল খেলা।’’
