মঙ্গলবার মাস্কাটে ফিফা বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের মরণ-বাঁচন ম্যাচে ওমানের বিরুদ্ধে খেলবে ভারত। গত চারটি ম্যাচে ভারতের জয় অধরা। বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা ওমানের বিরুদ্ধে ভারত ঘরের মাঠে হেরেছিল ১-২ গোলে। গত সেপ্টেম্বরে গুয়াহাটিতে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে সুনীল ছেত্রীর গোলে ভারত প্রথমে এগিয়ে গেলেও শেষ দশ মিনিটে ‘গালফ নেশন’ দু’বার লক্ষ্যভেদ করে ম্যাচ পকেটে পুরে নেয়।
আজ এই প্রবল চাপেও আশাবাদী ভারতের কোচ।সুনীল ছেত্রীদের বিরুদ্ধে অনেক এগিয়ে থাকা ওমানকে হারানোর স্বপ্ন দেখছেন কোচ ইগর। আজ, মঙ্গলবার মাস্কাটে বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচ খেলতে নামার আগে তিনি বলেছেন, ‘‘আমরা যেখানেই খেলতে যাই, জেতার কথা ভেবেই খেলতে নামি। ওমান অত্যন্ত শক্তিশালী দল। ওদের বিরুদ্ধে গুয়াহাটিতে খেলছি। তবুও আমরা জেতার কথা ভেবেই নামব।’’
সোমবার ভারত অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী সাংবাদিক বৈঠকে বলেছেন, ‘‘গুয়াহাটিতে এগিয়ে গিয়েও ওমানের কাছে হেরেছিলাম আমরা। সেই হারের শোধ নেওয়ার কথা ভেবে মাঠে নেমে লাভ নেই। এই ম্যাচ থেকে পয়েন্ট পাওয়ার চেষ্টা করতেই হবে। গ্রুপের ম্যাচে এক পয়েন্টও খুব দামি।’’এই প্রতিযোগিতার উদ্বোধনী ম্যাচে গুয়াহাটিতে ভারত মুখোমুখি হয়েছিল ওমানের। সুনীল গোল করে এগিয়ে দিয়েছিলেন দলকে। কিন্তু ওমানের স্ট্রাইকার আল মান্ধার জোড়া গোলে জিতেয়ে দেন দলকে। চার ম্যাচে চার গোল। দুর্দান্ত ফর্মে থাকা তাঁকে কি প্রীতম কোটাল, আদিল খানরা আজ আটকাতে পারবেন?
ভারতীয় শিবিরের জন্য ভাল খবর, মায়ের মৃত্যু সংবাদ পেয়ে দেশে ফিরে যাওয়া স্টপার আনাস এডাথোডিকা দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন। আফগানিস্তান ম্যাচের আগে আনাস দেশে ফেরায় ভারতের রক্ষণ নড়বড়ে হয়ে গিয়েছিল। শোকের মধ্যেও আনাস ফিরে আসায় ইগর আপ্লুত। বলেছেন, ‘‘দুঃখের মধ্যেও এত তাড়াতাড়ি আনাস দেশের হয়ে খেলতে চলে এসেছে এটা বড় ব্যাপার। আমার দলের চরিত্র এটা থেকেই স্পষ্ট। ওমানের বিরুদ্ধে সবাই একসঙ্গে ঝাঁপাতে চায়।
বাছাইপর্বতে ওমানের স্ট্রাইকার আল মান্ধার চার ম্যাচে চার গোল করেছেন। ভারতের নির্ভরযোগ্য ডিফেন্ডার প্রীতম কোটাল বলছেন, ‘শুধু আল মান্ধার নয়, আল আলওয়াই, আল ঘাসানিও একইরকম বিপজ্জনক। এই ফুটবলাররা দ্রুত পজিশন বদল করে। দূরপাল্লার শটে গোল করতে পারে।’ এখনও পর্যন্ত এই দু’টি দেশ আটটি ম্যাচ খেলেছে। ছ’টি ম্যাচে জিতেছে ওমান। বাকি দু’টি ম্যাচ ড্র হয়েছে। ভারতের গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিং সান্ধু মনে করেন, ‘অ্যাওয়ে ম্যাচে ওমান খুবই শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। ওদের দক্ষতা ও শক্তি প্রশ্নাতীত। সেভাবেই ওদের মোকাবিলা করতে হবে।’
আজ যদি ম্যাচ ড্র হয়, তাহলেও ফিফা বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের পরের রাউন্ডে যাওয়া কঠিন ভারতের। তবে তারা ২০২৩ এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বে খেলার ছাড়পত্র পাবে।
