প্রাক বিশ্বকাপে দু’ম্যাচে ড্র করে আর একটিতে হেরে মাত্র ২ পয়েন্ট পেয়ে ভারত লিগ টেবিলে রয়েছে সবার শেষে। সেখানে ৩ পয়েন্ট পেয়ে আফগানিস্তান রয়েছে তিন নম্বর জায়গায়। এই অবস্থায় প্রাক বিশ্বকাপের লড়াইয়ে টিঁকে থাকতে আজ তাজাকিস্তানের দুসানবের রিপাবলিকান সেন্ট্রাল স্টেডিয়ামে ভারতের জেতা ছাড়া কোনও পথ নেই।
এই অবস্থায় ভারতীয় টিম দারুণ চাপে। কারণ মায়ের মৃত্যুর জন্য মঙ্গলবার রাতেই দেশে ফেরার বিমান ধরেন ডিফেন্ডার আনাস। ফলে রক্ষণে স্টিমাচের হাতে বিকল্প কমেছে। এমনিতেই চোটের জন্য নেই সন্দেশ ঝিঙ্ঘান। তারপর আনাসও ফিরে গিয়েছেন। প্রথম টিমের একমাত্র স্টপার আদিল খানের ও চোট রয়েছে। তাই স্টপারে ভরসা দুই বঙ্গসন্তান শুভাশিস বসু ও সার্থক গোলুই। দু’জনেই অবশ্য এখন সাইডব্যাকেই বেশি খেলেন। তাই চিন্তা বেড়েছে স্টিম্যাচের।
তীব্র ঠান্ডায় তাজাকিস্তানে গিয়ে হারুন আমিরির দলের বিরুদ্ধে খেলতে নামার আগে সুনীল বলে দিয়েছেন, ‘‘তিন বছর আগে সেই মধুর কাপ জয়ের কথা ভাবলে ভাল লাগে। কিন্তু তারপর অনেক কিছুই বদলে গিয়েছে। ওই ম্যাচে জেজে দারুণ খেলেছিল। এই ম্যাচ সম্পূর্ণ আলাদা।’’
রেকর্ডকে গুরুত্ব না দিয়ে ভারত অধিনায়কের সংযোজন, ‘‘আমরা প্রচুর গোলের সুযোগ পাচ্ছি। সেটা আরও বাড়াতে হবে এবং গোলে পরিণত করতে হবে। পাশাপাশি রক্ষণও জমাট রাখতে হবে। গোল খাওয়া আটকাতে হবে।’’
অন্য দিকে আফগানিস্তানের কোচ অনৌস বলেছেন, ‘আমরা নিজেদের দেশের মাঠে এই ম্যাচটা খেলতে পারছি না। এটা দুর্ভাগ্য। কিন্তু তাজাকিস্তানের ভাষা আমাদের ভাষা এক। তাই এখানকার স্টেডিয়ামে খেলাটা আমাদের কাছে ঘরের মাঠে খেলার মতোই। এখানকার দর্শকরা আমাদেরই সমর্থন করবে। এটা আমাদের আত্মবিশ্বাস বাড়াচ্ছে।’ সঙ্গে তিনি জোড়েন, ‘সম্প্রতি আমরা কম্বোডিয়া, বাংলাদেশের সঙ্গে জিতেছি। তাজাকিস্তান, জর্ডনের সঙ্গে ড্র করেছি। এ সব আমাদের মানসিক শক্তি যোগাচ্ছে ভারতের বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে।’
