আইএসএলে টানা দু’টি ম্যাচে জয় পেল এটিকে। বুধবার চেন্নাইয়ের নেহরু স্টেডিয়ামে চেন্নাইয়ান এফসি’কে ১-০ গোলে হারাল এটিকে। তিন ম্যাচে ছ’পয়েন্ট সংগ্রহ করে আপাতত লিগ টেবলে এক নম্বরে উঠে এল টিম হাবাস। ম্যাচের পরে এটিকের স্পেনীয় কোচ বলে দিলেন, ‘‘কত গোলে জিতলাম সেটা বড় কথা নয়। তিন পয়েন্ট পেয়েছি, এটাই আসল। গোল পার্থক্যে লিগ শীর্ষে পৌঁছেছি আমরা। সেটা ধরে রাখতে হবে। পরের ম্যাচ নিয়ে ভাবছি।’’ প্রীতম কোটালদের পরের ম্যাচ ৯ নভেম্বর জামশেদপুর এফসি-র বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে যুবভারতীতে।
গত ম্যাচে কলকাতায় হায়দ্রাবাদ এফসি’কে পাঁচ গোল দেওয়ার পর মানসিকভাবে উজ্জীবিত হয়েছিলেন এটিকে ফুটবলাররা। কিন্তু বুধবার ঘরের মাঠে চেন্নাইয়ান এফসি দেখিয়ে দিল এটিকে রক্ষণের দুর্বলতা। ম্যাচের শেষ দশ মিনিট বাঁদিক থেকে আক্রমণ করে এটিকে রক্ষণের নাভিশ্বাস তুলে দিলেন লালিয়ানজুয়ালা চাংটেরা। এদিন চেন্নাইয়ান এফসি ৪-২-৩-১ ফর্মেশনে দল সাজালেও এটিকে কোচ হাবাস ৩-৫-২ ফর্মে দলকে খেলালেন। তিন ডিফেন্ডারের বিরুদ্ধে চেন্নাই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছে ম্যাচের শেষ লগ্নে। ম্যাচের শুরু থেকে তারা এমন ফুটবল খেললে এটিকে বড় সমস্যায় পড়তে পারত। প্রথমার্ধে দু’টি দলই বিক্ষিপ্ত গোলের সুযোগ পেয়ে কাজে লাগাতে পারেনি। যদিও এটিকে ও চেন্নাই প্রথমার্ধে রক্ষণ জমাট করে খেলার দিকে মন দিয়েছে। বিরতির পর এটিকের গোলের জবাবে একাধিক সুযোগ নষ্ট করে হতাশা চেন্নাই শিবিরে।
হাবাসের এ বারের আক্রমণের মূল শক্তি তাঁর স্ট্রাইকার জুটি। অস্ট্রেলীয় ‘এ’ লিগে খেলা আসা ডেভিড উইলিয়ামস এবং রয় কৃষ্ণ। দুজনে মিলে ২৯ গোল করেছিলেন ওয়েলিংটন ফিনিক্স দলের হয়ে। সে জন্যই এ দিনও ৩-৪-৩ ফর্মেশনে দল সাজিয়েছিলেন হাবাস। হায়দরাবাদ এফসি-র বিরুদ্ধে যে দল খেলেছিল, সেই দলে মাত্র একটি পরিবর্তন করেছিলেন এটিকে কোচ। জয়েশ রানের জায়গায় প্রণয় হালদারকে তিনি নামিয়েছিলেন চেন্নাইয়ের আক্রমণকে মাঝমাঠে থামাতে। কারণ জন গ্রেগরির দলের অনিরুদ্ধ থাপা, নারিজুস ভালাসকিস, ধনপাল গণেশরা যাতে মাঝমাঠের দখল নিতে না পারেন, সেই অঙ্ক করেছিলেন হাবাস। তাতে শেষ পর্যন্ত সফল হলেও বেশ কয়েকটি সুযোগ কিন্তু পেয়েছিল চেন্নাই। গ্রেগরির দলের দুর্ভাগ্য, ওই সুযোগ তাঁর ছেলেরা নিতে পারেননি। কখনও এটিকে গোলকিপার অরিন্দম ভট্টাচার্য, কখনও আবার বাইরে বল মেরে গোলের সুযোগ নষ্ট করেন অনিরুদ্ধরা। বক্সের বাইরে থেকে দুটো ফ্রি-কিক পেয়েও তা বাইরে মারেন চেন্নাইয়িনের বিদেশি ফুটবলার রাফায়েল ক্লিভেরালো।
