দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে ২৫৪ রানের অপরাজিত ইনিংস উপহার দিয়েছেন বিরাট। তাঁর ব্যাটে ভর করে ভারত রানের পাহাড় খাড়া করে প্রোটিয়া বাহিনীর সামনে। ৩০ বছরের কোহলির ঝুলিতে ইতিমধ্যেই ২৬টি টেস্ট সেঞ্চুরি, ৪৩টি ওয়ান ডে সেঞ্চুরি রয়েছে। তিনি সাত হাজার টেস্ট রান করে পিছনে ফেলে দিলেন স্যার ডন ব্র্যাডম্যানকেও (৬৯৯৬)। অধিনায়কত্বের গুরুদায়িত্বই তাঁকে টেস্টে বড় ইনিংস খেলতে সাহায্য করে। এমনটাই জানিয়েছেন ‘টিম ইন্ডিয়া’র ক্যাপ্টেন বিরাট কোহলি।
অপরাজিত ২৫৪ রান করে ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের মধ্যে সব চেয়ে বেশি ডাবল সেঞ্চুরি করার রেকর্ড গড়া কোহালি বিসিসিআই টিভিকে বলেন, ‘‘ভারতীয়দের মধ্যে সব চেয়ে বেশি ডাবল সেঞ্চুরি করতে পেরে দারুণ লাগছে। শুরুর দিকে বড় রান করতে সমস্যায় পড়তাম। কিন্তু যখনই অধিনায়কত্বের দায়িত্ব নিলাম, তখন থেকে মাথায় শুধুই দলের কথাই থাকে। শুধু নিজের খেলার কথা ভাবা যায় না। সেই প্রক্রিয়াতে দেখা যাচ্ছে নিজের ভাবনার চেয়েও বেশিক্ষণ ব্যাট করছি। এই মানসিকতা নিয়েই অনেক দিন ধরেই এগোচ্ছি।’’
পুণেতে অপরাজিত ডাবল সেঞ্চুরি করা নিয়ে কোহালি বলেন, ‘‘কঠিন পরিস্থিতির মুখে পড়লে দলের জন্য নিজেকে আরও লড়াই করার দিকে এগিয়ে নিয়ে যেতে হয়। এ রকম গরম, আর্দ্রতার মধ্যেও মাঠে নেমে দলের কথা ভাবলে দেখা যায় ৩-৪ ঘণ্টা আরও বেশি ব্যাট করছি।’’ ভারত অধিনায়ক সঙ্গে আরও যোগ করেন, ‘‘এটাই সব চেয়ে চ্যালেঞ্জের ছিল। এর পরে রবীন্দ্র জাডেজা নামল। ওর সঙ্গে ব্যাট করলে উইকেটের মধ্যে দ্রুত দৌড়তে হয়। শারীরিক আর মানসিক ভাবে এই পরিস্থিতি পরীক্ষায় ফেলে দেওয়ার মতো। কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার হিসেবে এ সবের মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতি তো নিতেই হবে।’’
প্রচণ্ড গরম ও আর্দ্রতার মধ্যেও কোহলি কিন্তু ২৫৪ রানের ম্যারাথন ইনিংস খেলতে সফল। এই প্রসঙ্গে তিনি বলেছেন, ‘কাজটা কঠিন ছিল। কিন্তু দলের কথা ভাবলে সব বাধা অতিক্রম করা যায়। পরিবেশ, পরিস্থিতি যতই প্রতিকূল হোক, দলের স্বার্থে তা সয়ে নেওয়া সম্ভব। কারণ, দলকে জেতানোর আনন্দটাই অন্যরকম। জাদেজার সঙ্গে ব্যাট করা কঠিন। ও খুব দ্রুত রান তুলতে পারে। তার সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে আমাকেও ব্যাট করতে হয়েছে। দীর্ঘদিন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার ফলে শারীরিক ও মানসিক দৃঢ়তা যেভাবে গড়ে উঠেছে, তাতে কোনও চ্যালেঞ্জই অতিক্রম করা অসম্ভব বলে মনে করি না।’
এই নিয়ে সাতটি টেস্ট দ্বিশতরানের মালিক হয়ে গেলেন বিরাট। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে অপরাজিত ২৫৪ রানের আগে তিনি রাখছেন নর্থ সাউন্ডে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে করার ২০০ রানের ইনিংসকে। কোহলি এই প্রসঙ্গে বলেন, ‘আমার কাছে সেরা দু’টি দ্বিশতরানের ইনিংস অবশ্যই অ্যান্টিগা ও মুম্বই। কারণ, প্রথমটা ছিল দেশের বাইরে। আর দ্বিতীয়টা ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে মুম্বই টেস্টে কঠিন পরিস্থিতিতে। সেখানেও প্রচণ্ড গরম ও আর্দ্রতায় খেলতে হয়েছিল।’