‘হিটম্যান’-এর কাছে আজ ছিল নয়া পরীক্ষা। টেস্টে নতুন পজিশনে ব্যাট করতে নেমেছেন তিনি। ক্রিকেটের অন্য দুই ফরম্যাটে ওপেন করলেও টেস্টে পরের দিকেই নামতেন তিনি। জীবনে টেস্টে প্রথমবারের জন্য ওপেনার হিসেবে নেমেই পঞ্চাশ করলেন তিনি। আর তা এল লাঞ্চের আগেই। লাল বলের ক্রিকেটে শুরুতে নেমে রোহিত শর্মার এই ইনিংস নিশ্চিত ভাবেই চাপ কাটাল তাঁর উপর থেকে।
টস জিতে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন ভারত অধিনায়ক বিরাট কোহালি। ক্রিকেটমহলের নজর ছিল তিন জনের দিকে। ১০ মাস পরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরা অফস্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন, ২২ মাস পরে টেস্টের এগারোয় ফেরা উইকেটকিপার ঋদ্ধিমান সাহা। আর অবশ্যই মিডল অর্ডার থেকে টেস্টে ওপেনার হয়ে ওঠা রোহিত শর্মা।
প্রোটিয়ারদের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টের প্রথম দিনের সকালে দুই ওপেনারের সুবাদে রীতিমতো দাপটের জায়গায় ভারত। মধ্যাহ্নভোজের সময় স্কোরবোর্ডে বিনা উইকেটে উঠে গিয়েছে ৯১। ক্রিজে আছেন রোহিত শর্মা (৫২) ও ময়াঙ্ক আগরওয়াল (৩৯)। দেশের মাটিতে রোহিতের এটা টেস্টে টানা ষষ্ঠ অর্ধশতরান। সার্বিক ভাবে এই ফরম্যাটে যা তাঁর ১১তম পঞ্চাশ।
তা দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে সিরিজের প্রথম টেস্টের প্রথম দিনের সকালে ওপেনার রোহিতই থাকলেন চর্চায়। দিন কয়েক আগে বোর্ড প্রেসিডেন্ট একাদশের হয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে দুই বলের বেশি ক্রিজে থাকতে পারেননি। কোনও রান করার আগেই আউট হয়েছিলেন। যা নিয়ে শুরু হয়েছিল প্রবল বিতর্ক। তাঁকে ওপেনার হিসেবে নামিয়ে দেওয়া উচিত কি না, মতামত দিচ্ছিলেন বিশেষজ্ঞরা। কোহালি যদিও মঙ্গলবার টেস্টের আগের দিন বলেছিলেন, রোহিতকে ওপেনার হিসেবে দেখে নেওয়ার এটাই সেরা সময়।