দেশের মাটিতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজে ঋদ্ধিমান সাহার উপরেই ভরসা দেখাল টিম ম্যানেজমেন্ট। তালিকা প্রকাশ করে জানিয়ে দেওয়া হল, প্রোটিয়াদের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজে ঋষভ পন্থ নন, বরং বাংলার ঋদ্ধিমান সাহাই উইকেট কিপিং করবেন।
আগামীকাল থেকে বিশাখাপত্তনমে শুরু হচ্ছে ভারত- দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম টেস্ট। তার আগে মঙ্গলবার সাংবাদিক সম্মেলনে ঋদ্ধির অন্তর্ভুক্তির কথা বলেন অধিনায়ক বিরাট কোহলি। তিনি আরও জানান, দুই স্পিনারে খেলার কথা ভাবছে ম্যানেজমেন্ট। সেক্ষেত্রে অনেকদিন পর ফের ভারতের হয়ে খেলতে দেখা যাবে অশ্বিন-জাদেজা জুটিকে।
এ দিন সাংবাদিক সম্মেলনে কোহলি বলেন, “দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে উইকেট কিপারের ভূমিকায় থাকবে ঋদ্ধিমান। ও এখন পুরোপুরি ফিট। ভারতের উইকেটে স্পিনারদের বিরুদ্ধে সাহার থেকে ভালো উইকেট কিপার নেই। এই সময়টা পন্থকে দেওয়া হচ্ছে নিজের ফোকাস ঠিক করার জন্য। অনেকদিন ধরে একটানা ক্রিকেট খেললে একটা সময় ক্লান্তি আসে। ওর এখন একটু বিশ্রামের প্রয়োজন।”
তবে ক্যাপ্টেন যতই পন্থের এই ফর্মের জন্য ক্লান্তিকে দায়ী করুন না কেন, ভারতীয় ম্যানেজমেন্ট পন্থের উপর একেবারেই খুশি নন। বিশ্বকাপের পর থেকে লাগাতার সুযোগ দেওয়া হয়েছে তাঁকে। তিন ফরম্যাটের ক্রিকেটেই তাঁকে খেলানো হয়েছে। কিন্তু ব্যাটে ভালো করতে পারেননি পন্থ। উইকেটের পিছনেও তাঁর ফর্ম নিয়েও প্রশ্ন উঠেছে, বিশেষ করে ডিআরএস নেওয়ার ক্ষেত্রে।
অন্যদিকে গত বছর দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজে চোট পেয়ে ছিটকে গিয়েছিলেন বাংলার ঋদ্ধিমান সাহা। তার আগে পর্যন্ত সাদা বলের ক্রিকেটে তিনিই ছিলেন কোহলির প্রথম পছন্দ। চোট সারিয়ে ফিরে ঘরোয়া ক্রিকেটে ভালো খেলেছেন ৩৪ বছরের ঋদ্ধি। এমনকি দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচেও রান পেয়েছেন তিনি। দেশের উইকেটে তাঁর থেকে ভালো উইকেট কিপার এই মুহূর্তে নেই। তাই ফের দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ঋদ্ধির উপরেই ভরসা রাখলেন ক্যাপ্টেন-কোহলি।