কোরিয়া ওপেনে পিভি সিন্ধু, সাইনা নেহওয়ালরা ব্যর্থ হলেও ভারতের পতাকা বহন করে চলেছেন পারুপল্লি কাশ্যপ। শুক্রবার পুরুষদের সিঙ্গলসের কোয়ার্টার-ফাইনালে তিনি হারান ডেনমার্কের জান ও জর্জেনসেনকে। কাশ্যপের পক্ষে ম্যাচের ফল ২৪-২২ ও ২১-৮।
পাঁচ বছর আগে শেষবার জর্জেনসেনের সঙ্গে ডেনমার্ক ওপেনে খেলেছিলেন কাশ্যপ। এই ম্যাচের আগে জর্জেনসেনের সঙ্গে ৬ বারের সাক্ষাতে কাশ্যপ জিতেছিলেন মাত্র ২টি ম্যাচ। প্রথম গেমে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়। কাশ্যপ ৫–৮ এবং তারপর ৮–১১ পয়েন্টে পিছিয়ে পড়েন। কিন্তু বিরতির পর ঘুরে দাঁড়িয়ে ১৪–১২ পয়েন্টে এগিয়ে যান। এরপর স্কোর ১৪–১৪, ১৮–১৮, ১৯–১৯, ২০–২০ হয়ে যায়। কিন্তু জর্জেনসেন নেটে মারলে প্রথম গেম জিতে যান কাশ্যপ।
দ্বিতীয় গেমেও শুরুটা সমানে–সমানে হয়। কাশ্যপ তারপর নেট প্লে–তে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেন। জর্জেনসেন প্রচুর আনফোর্সড এরর করেন। কাশ্যপ ১১–৭ গেমে এগিয়ে যান। বাকিটা একেবারেই একপেশে ম্যাচ হয়। কাশ্যপ পরের ১০টির মধ্যে ৯টি পয়েন্ট জিতে নিয়ে ম্যাচ পকেটে পোরেন।
ম্যাচ পয়েন্টে এসে কাশ্যপের দুরন্ত একটি স্ম্যাশের কোনও জবাব দিতে পারেননি জর্জেনসেন। ড্যানিশ তারকা বলেছেন, ‘‘এত খারাপ, জীবনে কমই খেলেছি। আমার জেতার কথাই নয়।’’ স্ট্রেট গেমে জেতার পর কাশ্যপ বলেছেন, ‘একটি ধাপ এগলাম। শনিবার সেমি-ফাইনালে আরও কঠিন লড়াই। প্রতিদ্বন্দ্বী জাপানের কেন্টো মোমোতা এই মুহূর্তে বিশ্বের এক নম্বর। তবে সেরা পারফরম্যান্স মেলে ধরতে পারলে ফাইনালে পৌঁছাতেই পারি।’
