ক্রিকেটবিশ্বে আলোচনার অন্যতম বিষয় এখন স্মিথ-কোহালি দ্বৈরথ। কে এগিয়ে, কে পিছিয়ে তা নিয়ে বেশির ভাগ দিনই ঝড় ওঠে সোশ্যাল মিডিয়ায়। সোমবার কলকাতার এক পাঁচতারা হোটেলে টিএসকে ২৫কে দৌড়ের উদ্বোধন অনুষ্ঠানে আসা সৌরভকে সেই প্রশ্ন করা হলে তাঁর জবাব, ‘‘স্মিথ ও কোহালির মধ্যে কোনও তুলনা করতে চাই না। কে এগিয়ে, কে পিছিয়ে তা কি সত্যি যায় আসে? পারফরম্যান্সই আসল।’’ সৌরভ যোগ করেন, ‘‘বর্তমানে ক্রিকেটবিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যান যে বিরাট তা নিয়ে সন্দেহ নেই। আমাদের খুশি হওয়ার এর চেয়ে বড় কারণ আর কী-ই হতে পারে!’’
সদ্য সমাপ্ত অ্যাশেজে স্মিথের ব্যাটিংয়েও মুগ্ধ সৌরভ। সিরিজে এক ম্যাচ কম খেলে ৭৭৪ রান করেছেন স্মিথ। তিনি স্পর্শ করেছেন সুনীল গাওস্করকে। ১৯৭১ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজে অভিষেক টেস্ট সিরিজে ৭৭৪ রান করেছিলেন কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান। সৌরভের কথায়, ‘‘৬৮ টেস্টে যে ২৬টি সেঞ্চুরি করেছে, তাকে নিয়ে আমি আর কী বলব। ওর রেকর্ডই সব বলে দিচ্ছে। অসাধারণ।’’
পাশাপাশি ভারতের মাটিতে দক্ষিণ আফ্রিকার সিরিজে মহারাজা ভারতকেই এগিয়ে রাখছেন। তাঁর কথায়, ‘‘অবশ্যই ভারত। দেশের মাটিতে ওরা ভয়ঙ্কর। ভারতের এই দলকে হারানো খুবই কঠিন। অনেক বছর ধরেই ভারতকে দেশের মাটিতে হারানো কঠিন হয়ে গিয়েছে।’’
অন্যদিকে ভারতীয় দলের কোচ হওয়ার ইচ্ছার কথা আরও একবার জানিয়ে দিলেন তিনি। ‘‘ভারতীয় দলের কোচ না হলেও, আমার কিন্তু কোচিং করানোর অভিজ্ঞতা রয়েছে। দিল্লী ক্যাপিটালসের ব্যাটিং উপদেষ্টা হিসেবে দলকে আইপিএল সেমিফাইনালে তুলেছি। দিল্লীর এই দলটিই কিন্তু গত সাত বছরে পয়েন্ট টেবলের নীচের দিকে শেষ করত।’’ বলে শেষ করলেন সৌরভ।
