টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে এখনও পর্যন্ত অন্য এক ইতিহাস তৈরি করে এগিয়ে যাচ্ছিলেন তিনি। চলতি অ্যাশেজে নিজের জার্সি নম্বরের থেকে কম রান আসেনি স্মিথের ব্যাট থেকে। তবে সেই অভিনব নজির ভেঙে গেল রবিবার। এই অ্যাশেজ সিরিজে নিজের সব চেয়ে কম রানের ইনিংস খেলে রবিবার আউট হয়ে গেলেন স্টিভ স্মিথ (২৩)। স্মিথের ব্যর্থতার দিনে পঞ্চম টেস্ট ১৩৫ রানে জিতল ইংল্যান্ড। জয়ের জন্য প্রয়োজনীয় ৩৯৯ রান তাড়া করতে নেমে চতুর্থ দিন অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস শেষ হয়ে গেল ২৬৩ রানে। ম্যাথু ওয়েড করেন ১১৭ রান। ইংল্যান্ডের হয়ে চারটি করে উইকেট নেন স্টুয়ার্ট ব্রড এবং জ্যাক লিচ।
এই সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং পুরোপুরি স্মিথ নির্ভর হয়ে গিয়েছিল। বিশেষ করে ডেভিড ওয়ার্নার ধারাবাহিক ভাবে ব্যর্থ হওয়ায় স্মিথের উপরে পুরো চাপটা এসে পড়ে। কিন্তু ওভাল টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে দলকে টানতে ব্যর্থ হলেন তিনি। এবং, অস্ট্রেলিয়াও হেরে গেল। এর ফলে অ্যাশেজ সিরিজ শেষ হল ২-২ অবস্থায়। কিন্তু শেষ বার সিরিজ জেতার কারণে অ্যাশেজ থেকে গেল অস্ট্রেলিয়ার কাছেই।
ইংল্যান্ড অধিনায়ক জো রুট বলে গেলেন, ‘‘এই সপ্তাহে আমরা দারুণ ক্রিকেট খেলেছি। এই ম্যাচে টস হেরেছিলাম। কিন্তু কখনও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাত থেকে চলে যেতে দিইনি।’’ ইংল্যান্ডের পক্ষে সিরিজের সেরা প্লেয়ার নির্বাচিত হয়েছেন বেন স্টোকস। অস্ট্রেলিয়ার স্মিথ। পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে এসে স্মিথ বলে যান, ‘‘দারুণ একটা সময় গেল। অ্যাশেজ দেশে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পেরে আমি গর্বিত।’’ ফলাফল যাই হোক না কেন এক জমজমাট অ্যাশেজ সিরিজ দেখল ক্রিকেট বিশ্ব। স্মিথের রাজকীয় প্রত্যাবর্তন, জোফ্রা আর্চারের অভিষেকেই দুরন্ত বোলিং পারফরম্যান্স, বেন স্টোকসের অভাবনীয় অলরাউন্ড খেলা।
