কিছুদিন আগেও কুলদীপ যাদব ও যুজবেন্দ্র চহালকে নিয়ে মেতে উঠেছিল ভারতীয় ক্রিকেট। কুল-চা একটি ব্র্যান্ড হয়ে উঠেছিল। তবে সেই জুটিকেই বার্ত্য করে রাখছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড। বিশেষ করে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে। কুলদীপ যাদব ও যুজবেন্দ্র চহালকে যে ভাবে স্কোয়াডের বাইরে রাখা হচ্ছে, তাতে কোথাও দুই রিস্ট স্পিনারের প্রতি আশাভঙ্গের সুরই যেন বাজছে।
বছর দুয়েক আগে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে হারের পর রিস্ট স্পিনারের দিকে ঝুঁকেছিল বিরাট কোহালির দল। অফস্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন ও বাঁ-হাতি স্পিনার রবীন্দ্র জাদেজাকে ছেঁটে ফেলা হয়েছিল সীমিত ওভারের ক্রিকেট থেকে। সুযোগ দেওয়া হয়েছিল চায়নাম্যান কুলদীপ যাদব ও লেগস্পিনার যুজবেন্দ্র চহালকে। যুক্তি ছিল, মাঝের ওভারে উইকেট নেওয়া জরুরি বিপক্ষ ইনিংসকে চাপে ফেলার জন্য। আর সেই লক্ষ্যে যাঁরা কব্জির সাহায্যে বল ঘোরান, তাঁদের সফল হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। কারণ, উইকেট নেওয়ার জন্য কন্ডিশনের উপর নির্ভর করতে হয় না রিস্টস্পিনারদের।
এই থিওরি দেশে-বিদেশে কম ম্যাচ জেতায়নি টিম ইন্ডিয়াকে। দুরন্ত ধারাবাহিকতায় বল হাতে রীতিমতো ভেলকিও দেখিয়েছেন দু’জনে। কিন্তু হালফিল সেই উত্তুঙ্গ সাফল্যে ভাটার টান দেখা যাচ্ছে। চোখ-ধাঁধানো স্পেলও উধাও থেকেছে। উল্টে বার বার প্রশ্নের মুখে পড়েছে দু’জনের কার্যকারিতা।
কিন্তু বিশ্বকাপের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজেও জাতীয় দলে ছিলেন না কুলদীপ-চহাল। স্পিনার হিসেবে স্কোয়াডে ছিলেন দুই বাঁ-হাতি স্পিনার রবীন্দ্র জাদেজা ও ক্রুণাল পাণ্ড্য, অফস্পিনার ওয়াশিংটন সুন্দর ও লেগস্পিনার রাহুল চাহার। এমএসকে প্রসাদের নেতৃত্বে জাতীয় নির্বাচকরা দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজেও এই স্পিনারদের উপরই ভরসা রেখেছেন।
সেখানেই মোহভঙ্গ ঘটেছে টিম ইন্ডিয়ার? ভারতের প্রাক্তন জাতীয় নির্বাচকদের কাছে কুল-চা এর পারফরম্যান্স রীতিমতো হতাশাজনক। ভারতের অন্যতম এক প্রাক্তন নির্বাচক অশোক মলহোত্র সাফ বললেন, “এখন কিন্তু দু’জনে আগের মতো ব্যাটসম্যানদের আর চাপে ফেলতে পারছে না। মনে করা হয়েছিল, বিশ্বকাপে দু’জনের কুড়ি ওভার ম্যাচের গতিপ্রকৃতি পাল্টে দেবে। কিন্তু তা হয়নি। বরং ওদের পড়ে ফেলছে ব্যাটসম্যানরা। সেই কারণেই হয়তো আমরা নতুন স্ট্র্যাটেজি পরীক্ষা করে দেখছি।” প্রণব রায়ের গলাতেও একই সুর। বললেন, “চহাল এমন নয় যে রোজ পাঁচ উইকেট নিচ্ছে। কোহালি বা বুমরাকে সরানো মুশকিল। কিন্তু চহাল বা কুলদীপ সেই জায়গায় নেই।”
